В темноте было плохо видно, но я поняла, что Лис кивнул.
– Именно.
– Тогда зачем пригласил меня на эту проклятую вечеринку?
Он не ответил. Или не хотел говорить, или сам только сейчас осознал, что мне здесь делать нечего.
– Чтобы ты меня… – Но он запнулся.
– Я тебя что? Чтобы я тебя поздравила с твоей потрясающей невестой? Ты так и не рассказал мне, что произошло, что ты – звезды мне в свидетели – чуть не умер тогда! – Я тыкала пальцем ему в грудь и была уже так зла, что просто не могла остановиться. – И что бы ты там ни говорил, ты не можешь мне запретить волноваться за тебя, или любить тебя, или…
Но я не успела договорить.
– Любить? – Голос Лиса звучал сухо и отстраненно. – Ты не могла в меня влюбиться: мы же просто друзья.
Я замерла, пораженная словами, которые только что слетели с моего языка. Неужели я призналась ему? Вот так, при таких обстоятельствах?
– Я ухожу, – сказала я тихо. – Можешь не провожать.
Вот так закончилась наша многолетняя дружба. Мне было пятнадцать, Лису – шестнадцать. И мы оба были слишком глупы, чтобы попытаться что-то исправить. А может, глупа была только я.
– Эй, Раэль, место свободно?
Воспоминания прервал появившийся как всегда «вовремя» Орон. Не знаю, почему он ко мне все время липнет, но думаю, дело в том, что от меня за версту воняет неудачами. А стрелок стрелка видит издалека, как говорится.
Терять мне было уже нечего.
– Ну свободно.
Парень обрадовался и плюхнулся на соседний стул, по пути смахнув со стола корзиночку с хлебом. Да, кое-что мне это определенно напоминает, пусть тот день, кажется, был уже вечность назад.
– Что-то ты грустишь, – забеспокоился Орон, запихивая в пасть здоровенный бутерброд. – Слушай, хочешь, я тебе забавную историю расскажу?
– Вот мне сейчас только забавных историй не хватало.
Но Орона было уже не остановить:
– В общем, однажды мы с моей бабушкой…
– Да задрал ты уже со своей бабушкой! – крикнула я немножко громче, чем собиралась.
В столовой вдруг стало подозрительно тихо, и я почувствовала на себе пристальные взгляды других студентов.
Я схватила пальто со спинки стула и поспешила ретироваться. А когда уже миновала главный вход академии, почувствовала, что за мной кто-то идет. Сначала мне показалось, что это Лис, и от этого я взбесилась еще больше, но чем дальше я шла, тем отчетливее понимала, что это не он. Шаги моего преследователя мягко хрустели по свежему снегу, как будто он не пытался меня догнать, а просто прогуливался.
Я резко остановилась, обернулась и врезалась прямиком в Герольда. Тот ничего подобного не ожидал, поэтому и случилась такая «авария», от которой стало неловко нам обоим.
– Г-герольд? – удивилась я.
Парень улыбнулся, вынул руки из карманов и осторожно толкнул меня вперед, чтобы я пошла дальше, а сам двинулся рядом, глядя прямо перед собой и продолжая таинственно щуриться.
Так мы достигли конца улицы и свернули в один из проулков. Я не понимала, куда он меня ведет, но, похоже, и у самого Герольда не было какой-то конкретной цели. Мы просто блуждали по пустынному в такой час городу и молчали.
Рядом с ним я ощущала спокойствие и защищенность. Казалось, все проблемы решили ненадолго оставить меня и уйти в неоплачиваемый отпуск.
– Хватит испытывать на мне успокаивающие заклинания, – заворчала я, когда до меня, наконец, дошло. Но было уже поздно: заботы теперь выглядели такими эфемерными и ненастоящими, что мне ни до чего не было дела.
– Прости. Ты мне показалась такой взвинченной, что я уже и не знал, чем тебе помочь. Ну и что мой брат опять натворил, что ты так выглядишь теперь, что краше в гроб кладут?
Я ухмыльнулась.
– Ну спасибо за комплимент. Надеюсь, это не Лис подослал тебя ко мне, потому что если ты собираешься ему потом обо всем
