– То есть это значит, что ты не хочешь стать моим ассистентом?
Это был нечестный ход. Стать помощником мага – это было все, чего я хотела от жизни. Вырваться за пределы крепости, увидеть мир, познать опасность и приключения, а в конце тяжелого трудового дня пить чай с клюквой у костра, отгоняющего злых духов. Но отправиться в большой мир с Лисом – сейчас это была последняя вещь, на которую я готова была согласиться сгоряча.
Немного подумав, я сказала:
– Прости, Лис. С учетом всех обстоятельств, сейчас я не могу тебе доверять.
Я собиралась было войти в дом, но знала, что он меня остановит. Он не был бы собой, если бы позволил разговору завершиться вот так. Слова давались ему с трудом:
– Хорошо. Что ты хочешь знать?
Но, вместо того чтобы скакать до потолка от радости, я, не оборачиваясь, вошла в дом и демонстративно закрыла за собой дверь. Лис не посмеет врываться в дом, когда мои родители дома. Может, он и поступает иногда по-свински, но воспитание получил отменное.
Он и правда не пошел за мной. Вместо этого я вскоре обнаружила мирно лежащего у меня на кровати черного кота. Теперь нахождение в одном помещении со зверем не казалось мне таким уж безобидным занятием.
– А ну кыш, противное животное. – Я взмахнула рукой, как будто отгоняла мошкару, но для кота это было все равно, что об стену горох. – Ах, так? Ну, значит, война! – заявила я и без смущения принялась раздеваться.
Сначала на пол полетело платье, затем пестрые чулки. Даже сережки и наручные часики отправились в коробку для бижутерии. Я осталась в одном нижнем белье и, когда снимать было уже объективно нечего, плюнула на все и забралась под одеяло. Противный кот даже не сдвинулся с места, что не мешало ему согревать мой живот. И если бы не вся ситуация в целом, я бы этим даже наслаждалась.
Мы так и лежали в темноте, боясь пошевелиться. По крайней мере, я, наверное, даже не дышала.
Не помню, как мне удалось заснуть, но наутро произошло кое-что необычное: проснувшись, я обнаружила, что Лис спокойненько себе дрыхнет на моей кровати в человеческом обличье. Сначала я обрадовалась, потом разозлилась, а потом опять обрадовалась.
На тумбочке у кровати лежала записка от мамы: «Мы не против, что Лис у тебя ночует, но не забывай о безопасности». Класс, моя беременная родительница намекает мне на то, что двух детей ей в доме будет достаточно. Моя семья – самая странная на всех Плоских землях.
– Лис. – Я толкнула парня в бок, тот что-то невнятно промычал. – Хватит дрыхнуть. Сворачивай хвост и чеши домой.
Он снова что-то пробормотал.
– Что? – не поняла я.
– Я ыл ниав, – вот и все, что я смогла распознать.
– Что-что-что?
– Я был неправ, – наконец отчетливо произнес Лис и разлепил один глаз, чтобы посмотреть на мою реакцию.
Думал, что я его тут же прощу? Ага, разбежался! Мне тут парень моей мечты вчера предложил работу моей мечты, а кое-кто жутко ревнивый все испортил.
– В чем именно? – решила уточнить я, но сама же попалась в свою ловушку, потому что Лис – уже полностью проснувшийся и сидящий рядом со мной – вдруг сказал:
– В том, что не объяснил тебе тогда про Лину. И вообще, в том, что оставил тебя одну. В одном мой брат действительно прав: тогда я хотел одного – чтобы ты меня остановила.
– Что?.. – Только потом до меня дошел смысл сказанного. – Стоп. Откуда ты знаешь, о чем мы вчера говорили с Герольдом?
Но ответа и не требовалось: противный черный кот наверняка следил за нами всю дорогу.
Видя, о чем я думаю, Лис кивнул:
– Да, именно так. Прости, Тин, даже пытаясь исправить старые ошибки, я тут же совершаю новые. Именно поэтому я и не хотел тогда сказать тебе правду: боялся, что втяну и тебя в неприятности. Но, видимо, ошибся. Я не знал, какие чувства ты ко мне испытывала… Думал, ты смотрела на меня только как на брата, потому что я всегда видел в тебе только сестру.
Я не смогла сдержать невольного вздоха разочарования. Ну вот, он это сказал.
– Но потом… – продолжал он, – …потом я начал понимать, что привязан к тебе сильнее, чем думал.
