Когда Лис мягко поцеловал меня в лоб, я прикрыла глаза от удовольствия.
– Хорошо, но тогда пообещай мне кое-что, – сказал он.
– М?
– Когда придет время, дай шанс и мне тоже. Не убегай от меня и не отталкивай. Подумай, каково было мне, и что именно толкнуло поступить меня так, а не иначе.
– Ненавижу, когда ты говоришь загадками, – проворчала я, но Лис только засмеялся.
– По поводу той фотографии… Ты кое-чего не поняла.
Теперь настала моя очередь удивляться.
– С чего это ты вдруг заговорил о фотографии? Может, я еще не собралась с духом тебя о ней спросить.
Мы продолжили идти, и я впервые за долгое время видела, что Лис наконец расслабился и чувствовал себя в этот морозный день так же спокойно, как и я. Это грело мне душу, так что я почти не чувствовала холода.
– Да так, боюсь, напридумываешь себе всякого, – бросил Лис. – Помнишь, тогда на осеннем вечере к тебе подходил Герольд?
Я кивнула.
– Ага, а потом пришел Лис всемогущий и прогнал своего невинного старшего брата.
– Не совсем. Невинный старший брат, как ты говоришь, все это время оставался у тебя за спиной и никуда не уходил. Именно поэтому я так взбесился. И… – Он помедлил: – Позорно сбежал с вечера. Не мог смотреть, как брат прожигает твою спину глазами. Я даже поцеловать тебя при нем не мог! Думал бы все равно только о нем.
– Тогда тебе нужно скорее признаться в своих чувствах, – подколола парня я и вспомнила изображение на фотокарточке: в полумраке мы танцуем, прижавшись друг к другу так сильно, словно в отчаянии, а Лис смотрит куда-то с отвращением… Действительно, если подумать, он смотрел не на меня, а через мое плечо… Туда, где, наверное, и стоял Герольд!
В один момент все неприятности стали казаться такими незначительными, что я едва удержалась от того, чтобы не поскакать вприпрыжку. Парни таких вещей точно не поймут.
– Слушай, – вспомнила я о своих поисках, – а ты случайно не помнишь того приезжего мага, который был четвертым судьей на осеннем марафоне?
– Того, что в капюшоне? – уточнил Лис.
– Угу. Непонятно, как он попал на марафон, а уж о том, куда он делся, вообще не стоит и спрашивать. И вообще, зачем практикующему магу связываться со студенческой забавой?
Всю следующую неделю я занималась тем, что расспрашивала жителей крепости – бакалейщиков, ремесленников, торговцев и завсегдатаев кабаков – о таинственном маге в плаще. Знаю, описание более чем расплывчатое, и, в принципе, я не надеялась на какие-то результаты, пока в таверне у Перлы не наткнулась на одного сторожевого, который как раз коротал свой обеденный перерыв за кружечкой пива.
– Говорите, видели? – переспросила я. – Когда? Как он выглядел?
Понимаю, затея моя изначально казалась безнадежной, но – называйте это как хотите – у меня чутье на такие вещи.
– Да так. Обычный маг, только очень высокий. Капюшон вообще не снимал, даже когда ужинал. Я поэтому и заприметил его: странный малый. Но знаешь, крошка, хоть мы и стражи, маги для нас неприкосновенны. Да и вообще, веяло от этого парня какой- то… опасностью, что ли. Даже не знаю, как сказать.
Зато я знала. Я вспомнила, какие чувства охватили меня, едва я только вошла в испытательный куб: сомнения, тревога, опасения. Согласитесь, не каждому удается произвести такое впечатление, даже не снимая капюшона.
– И давно вы его видели?
– Да вот на днях. – Сторожевой пожал плечами, на его пышных седых усах блестели капельки пива, похожие на утреннюю росу.
Такого ответа я действительно не ожидала, но разговор меня воодушевил, и я решила не сдаваться. Вскоре оказалось, что еще несколько человек неподалеку от таверны в разное время видели таинственного мага без лица. Я не могла поверить в свою удачу: подобное казалось просто невероятным. Да, это вполне мог быть кто-то другой, но я вам уже говорила о своем небывалом чутье.
Что маг забыл в нашей маленькой крепости, зачем засел в ней так надолго, до сих пор оставалось до меня загадкой, которую я в очень скором времени собиралась разрешить во что бы то ни стало.
К вечеру мое приподнятое настроение заметил и Лис. В последнее время он вообще повадился слишком много времени
