я уеду из Урги, зато у них ребенок-замена на подходе. Лет через десять будет уже готовить им ужины и ждать, пока они там разберутся со своими налогами. Они к Лису меня отпустили жить без лишних вопросов. Ну почти; папа сказал: «Только не забывай хорошо питаться!» – а мама сказала: «Только осторожнее с мальчиками!» – и на этом тема была исчерпана.
Иногда я спрашивала себя, любят ли меня мои родители. Если да, то они делают это в своей собственной манере, по-своему, а мне хотелось более наглядных подтверждений того, что их уже взрослая дочь для них не пустое место.
Я вздрогнула, когда леди Аида вежливо кашлянула. Ой, и о чем она меня спрашивала?
– Извините, мне нужно кое-куда сходить, – спохватилась я и пулей вылетела из дома, случайно заграбастав из коридора не свою шапку.
Раньше я никогда не навещала родителей на работе. С одной стороны, я их жутко к ней ревновала, а с другой – у меня никогда не было особой причины. Но сейчас я отправилась туда, зная, что наверняка их там застану.
Едва я дошла до конца улицы, как кто-то, тяжело дыша, тронул меня за плечо.
– Крадешь у меня вещи? – спросил Лис и кивнул на шапку.
– И тебе привет. Преследуешь меня?
Парень улыбнулся, и мы пошли рядом.
– Когда это ты успела так натренироваться, что тебя теперь не догнать? И докричаться до тебя тоже не получается…
– Ветер дует в другую сторону, вот я и не слышала, – блеснула я знаниями. Однако при слове «натренироваться» напряглась.
Не может же быть такого, что Лис уже знает о предложении, которое я буквально только что получила от таинственного мага? Святые единороги, между своим лучшим другом и незнакомым опасным человеком я собиралась выбрать последнего! До чего я докатилась?..
Лис приобнял меня за плечи, и мне сразу стало теплей.
– Куда ты идешь? Можно с тобой? Или это секрет?
– Ты уже идешь со мной, умник. Вообще-то я собиралась пойти к родителям на работу.
В тот же миг, когда я произнесла это, рука Лиса упала с моего плеча. Я почувствовала неладное.
– На работу? – не своим голосом спросил Лис.
– Ну да. А что в этом такого? – Я насторожилась, не в силах понять, почему его так ужаснуло мое желание увидеть родителей.
– Ты никогда раньше к ним не ходила. – В голосе Лиса сквозило даже не удивление, а самая настоящая паника.
Я остановилась и повернулась к парню лицом, чтобы не упустить ни слова из того, что он, возможно, собирается сказать.
– Подожди, Лис, ты опять знаешь что-то, чего не знаю я?
Каждый раз, когда дело касалось его тайн и моей неосведомленности, я начинала сходить с ума от злости. И эта ситуация отнюдь не стала исключением.
– Ну… – Парень отчаянно пытался что-то срочно придумать, а потом сдался и сказал: – Слушай, Тин, я не думаю, что это очень хорошая идея.
– И что ты предлагаешь мне делать? Послушать тебя, развернуться и пойти домой? Ты как хочешь, а я иду в налоговый департамент.
В этот миг меня не смог бы остановить даже гиппогриф, не то что мой временный возлюбленный. Да он особо и не пытался, хоть и нервничал, сразу видно. Сказать по секрету, я обожала доводить Лиса до такого состояния: видеть его беззащитным доставляло мне какое-то извращенное удовольствие.
– Тин, может, не надо? – сконфуженно спросил Лис, когда мы уже стояли перед дверьми налогового департамента.
Здоровенные деревянные ворота с платиновыми вставками внушали трепет: глядя на них, казалось, что те, кто сюда заходят, не всегда возвращаются обратно.
– Надо, Лис, надо.
Стоит добавить, что, если бы он за мной не увязался, я бы, может, и не набралась духу, чтобы войти в это пугающее здоровенное здание. Но дух противоречия и любопытство придавали мне сил.
Я схватилась за металлическое кольцо и несколько раз громко ударила им о дверь. С другой стороны кто-то засуетился. Открылось крохотное окошечко, и показался чересчур длинный нос вкупе с мохнатыми бровями и маленькими глазками. Обладатель всего этого спросил:
– Кто такие? – Голос был похож на хрип и писк одновременно, и, поверьте мне, в сочетании это звучало гораздо хуже, чем по
