Если честно, обилие секретов вокруг меня уже начинало порядком раздражать. Даже родители – и те не обсуждали со мной моего будущего младшего брата или сестренку. Они вообще почти не появлялись дома. Собственно, как и всегда. И я чувствовала себя преданной всеми, брошенной, оставленной на обочине дороги, потому что больше никому не нужна. В мире больше не было ни одного человека, который знал бы меня и которому я могла бы полностью доверять.
За исключением одного.
Народу у крохотной учительской всегда было так много, что и не протолкнуться. На переменах это была священная обитель преподавателей, где они пытались пить чай, заполнять ведомости и делиться последними новостями.
Профессор Пака, встав на стул, крутился перед профессором Кругом, демонстрируя ему новый пестрый плащ ядовито-зеленого цвета, а профессор Круг, похоже, вообще не мог понять, кто этот человек и откуда он его знает. Бедняга, с годами память подводит его все сильнее и сильнее.
В противоположном углу профессор Веллинг и профессор Альтея спорили по какому-то важному вопросу, в котором ни один из них толком не разбирался. Тут же профессор Лейла подкрашивала губы оранжевой помадой.
И во всей этой суматохе профессор Лимея пыталась соорудить какую-то заковыристую электрическую схему.
Я громко кашлянула, но никто и не думал обращать на меня внимание. И тогда я несколько раз довольно сильно хлопнула по столу, за которым как раз сидела профессор Лимея. Та аж подскочила от неожиданности, и одна из маленьких лампочек взорвалась, заставив всю цепочку погаснуть. Профессор выглядела так, будто вот-вот готова была заплакать, но мне было не до извинений.
– Скажите, пожалуйста! – громко и членораздельно произнесла я, чем наконец привлекла всеобщее внимание. – Мне очень нужно найти одного человека. Вы случайно не знаете, как можно связаться с магом, который был одним из судей на осеннем марафоне?
Пять пар глаз уставились на меня в полном недоумении. Профессор Лимея икнула.
– Маг пожелал остаться анонимным, – нарушил тишину профессор Пака своим высоким немужественным голосом. Но это еще ничего: когда он срывался на крик, всегда казалось, будто из ушей вот-вот потекут реки крови.
– Ясно, – сказала я и вышла за дверь. Не прошло и нескольких секунд, как шум за дверью возобновился с новой силой.
Я вздохнула. Как вообще можно брать в судьи кого попало? А если это какой-то черный маг, который пришел забрать наши души или еще чего похуже? В любом случае, теперь он мог уже быть в абсолютно любой части Плоских земель.
Занятия уже закончились, поэтому я поплелась на улицу в полном одиночестве. Хоть я и стала больше доверять Тигре после нашего последнего разговора, теперь она практически все время проводила со своим новым парнем. Чисто технически это был ее первый настоящий парень, но лично я была довольна и своим опытом в половину парня. Не думаю, что действие зелья можно засчитать за целого молодого человека.
На крыльце я наткнулась на Лиса, и он попытался мне улыбнуться, но я не ответила. Может, немного жестоко с моей стороны, однако при данных обстоятельствах я имела на это полное право.
Ничего не говоря, Лис осторожно взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Я не возражала, тем более что этот жест был довольно успокаивающим. Медленно мы пошли в сторону моего дома.
– Осталось полтора месяца, – сказала я тихо, когда мы уже оказались за оградой академии, и нас никто не мог подслушать.
Лис изогнул бровь:
– О чем ты?
– Действие зелья прекратится через полтора месяца, – напомнила я. – Просто говорю.
Мысленно я дала себе подзатыльник: зачем я вообще снова и снова поднимаю эту тему? Это все равно, что каждое утро просыпаться с мыслью, что когда-нибудь ты умрешь. Другой вопрос, что дата моей «смерти» была определена заранее.
– Ладно, забудь, – сказала я и стала смотреть под ноги. Там было гораздо интересней.
Лис только сжал крепче мою ладонь и сказал:
– Вот тогда и посмотрим. А сейчас тебе не о чем беспокоиться.
– Я хочу, чтобы ты знал, Лис. Когда это все-таки произойдет, я думаю принять предложение Герольда и стать его помощником. – Слова давались с трудом, но я была не из тех людей, кто способен долго что-то утаивать, и Лис был об этом прекрасно осведомлен.
Внезапно он остановился и заставил меня повернуться к нему лицом. Странно, но теперь подобная близость не вызывала у меня паники, теперь я чувствовала приятное возбуждение, как будто кто-то легонько щекочет за пятку.
