– Я хотела узнать, почему вы сказали мне все это. Про мастера зелий и про потенциал. Вы говорили серьезно или смеялись надо мной?
– Дай подумать. – Маг хрустнул костяшками пальцев, спрятанными где-то в глубине широких рукавов. Всегда было интересно, не холодно ли господам волшебникам зимой в такой тонкой накидке и не жарко ли летом. – Все зависит от того, как ты сама это воспринимаешь.
– А как это надо воспринимать? – не унималась я.
– Не задавай глупых вопросов, Юстина. Главное то, каковы твои цели, и уже исходя их них нужно выбирать средство.
– То есть как?
Маг пожал плечами.
– Вот, например, какое твое заветное желание?
– Стать помощником мага, – выпалила я, – и уехать из крепости.
– А если станешь ты мастером зелий, то не будешь ни от кого зависеть. Сама будешь искать себе ассистентов, а они еще поединки будут устраивать за право работать с тобой.
Картинка и впрямь нарисовалась заманчивая.
– И где вы мне тогда прикажете искать Наставника? И что для меня более проблематично: чем ему платить?
Маг тряхнул капюшоном, и на землю полетели хлопья рыхлого снега.
– Если ты по-настоящему захочешь учиться, я могу стать твоим Наставником. И тебе не придется мне платить. Мой последний ученик больше не нуждается в моей помощи, так что сейчас я, можно сказать, абсолютно свободен.
Я знала, что где-то в его предложении таился подвох. Возможно, он заставит меня произнести клятву вечной верности или – что еще хуже – станет использовать в своих личных интересах. Я вспомнила о видении Лиса: идея сразу перестала казаться такой уж безобидной.
Но, с другой стороны, если я выучусь на мастера зелий (пусть я и не очень люблю зелья, вы знаете), то смогу уехать из крепости, и тогда видение точно не сбудется ни при каких обстоятельствах – ведь я сделаю все, чтобы больше не видеть Лиса.
По крайней мере я пыталась себя в этом убедить.
– Мм… А что мне надо сделать, чтобы стать вашей ученицей? – спросила я осторожно.
Я ожидала всего чего угодно: что мне придется проходить какие-нибудь испытания, нанести на плечо татуировку с котлом или вовсе прямо сейчас покинуть академию, не доучившись всего несколько месяцев. Но вместо этого маг сказал:
– Ты должна поговорить со своими родителями.
А затем развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в сторону калитки, и я знала, что на этот раз он не вернется, чтобы продолжать разговор.
– Как мне вас найти? – крикнула я, но вопрос, как и ожидалось, повис в морозном воздухе, как будто заледенел там на веки вечные.
Позже я вернулась в дом и застала леди Аиду за выжиганием знаков на очередном амулете для ее лавочки. Это был прозрачный мутный камень, напоминающий гладкий булыжник, но отличающийся от него тем, что с его помощью можно было приложить кого-нибудь не только физически, но и с помощью магии.
Даже в рабочих очках леди Аида была обворожительна. Одни длинные волнистые волосы с рыжеватым отливом чего стоили! Если честно, я всегда немного завидовала рыжеволосым. Может, в фильмах это не заметно из-за черно-белых картинок, но я-то знала, что на главные роли всегда берут только рыжих. Не знаю, случайность это или нет, но мужчины определенно падки на этот цвет волос. Попросить, что ли, Рутель, чтобы она меня покрасила? Нет, это плохая идея.
– А, Тина, душа моя! – обрадовалась хозяйка, увидев меня на пороге. – Уже успела прогуляться? Как сегодня ваш экзамен по теории народностей?
– Думаю, отлично, – сказала я и, надо признаться, не соврала и не преуменьшила. Не зря ведь у меня амплуа закоренелой зубрилы.
– А где Лис? Я думала, вы вместе придете.
Я опустила глаза, не найдясь что ответить. Как это ни парадоксально, едва я переехала в дом к Лису, мы стали видеться гораздо реже. Я знала, что он готовится к отъезду из крепости, и он до сих пор постоянно напоминал мне о том, что хочет видеть меня своей помощницей, но я все отказывала. Кто знает, что будет через неделю, когда зелье перестанет действовать? Я не хотела так рисковать. И в этой ситуации предложение мага выглядело особенно соблазнительным.
Поговорить с родителями? Он что, серьезно? Да моим родителям вообще наплевать, чем я занимаюсь. Ну попереживают, что
