доложить, то лучше нам прекратить этот разговор прямо сейчас.
– Ты же знаешь, какие у нас с братом отношения. Я скорее буду бегать шпионить за ним по твоей указке, чем наоборот.
Настроение у меня постепенно поднималось. Надеюсь, он на мне улучшающие тонус заклинания не испытывает вдобавок?
– Это уж точно, – усмехнулась я. – Но, если ты хочешь выслушать эту историю целиком, тебе стоит приготовиться к тому, что она о-очень длинная.
– Я люблю длинные истории.
– Так говорят все начинающие сплетники, – подколола парня я и впервые за долгое время поняла, что наконец-то могу рассказать кому-то все, что терзало меня столько лет.
А закончив, я поняла, что мы уже пришли к главным городским воротам, у которых сегодня почему-то не было караула. Мы присели на скамейку под облепленной рыхлым снегом вишней, и Герольд спросил:
– То есть вы с подругой варили для меня приворотное зелье?
– Из всего, что я только что рассказала, тебя смущает только это? – Но несмотря на то, что этот факт, казалось бы, действительно должен был крайне меня смущать, он казался мне теперь каплей в океане вещей, о которых говорить было неловко.
– Меня это не смущает, просто…
Его взгляд опустился на мою ладонь, лежащую на скамье. Она как будто так и манила к себе, так и просила прикоснуться. Поняв, о чем думает Герольд, я торопливо отдернула руку. Может, несколько месяцев назад я и считала, что он мне нравится, но теперь мне было совершенно не до него.
– Просто что? – уточнила я, хотя не была уверена, что хочу услышать ответ.
Герольд досадливо поморщился.
– Я не хочу этого говорить, и не думай, будто я на стороне брата, но мне кажется, ты должна знать, что кое в чем ошибаешься.
– Например?
– Например, ты думаешь, что Лис пригласил тебя на ту вечеринку в честь помолвки, чтобы поиздеваться. – Было видно, что Герольд вовсе не в восторге, что разговор принял такой оборот, но просто не может иначе. В отличие от брата, для него честь была важнее всего. Может, именно поэтому он мне столько времени и нравился.
Я ждала, потому что знала: чтобы продолжить говорить, ему потребуются силы и мужество. То, что Герольд собирался мне сказать, его брат явно не одобрил бы.
– Мне кажется, в глубине души он хотел, чтобы ты его остановила. Чтобы убедила его не делать этого.
– Не связываться с Василиной?
Герольд кивнул.
– Думаю, ты не хуже меня понимаешь, во что эта бедняжка, – на этом слове я бесстыдно фыркнула, – ввязалась. По кодексу оборотней, ей грозило изгнание из города. Нападение на человека, неосторожное обращение с магией… Ей еще повезло, что Лис остался жив, иначе с нее в ближайшее полнолуние содрали бы шкуру. Амнистию она могла получить только в одном случае, и брат прекрасно знал об этом условии.
– Если он убедит ищеек, что они состоят в отношениях? – догадалась я.
– Вот именно. Поэтому и началась вся эта история с помолвкой, поэтому все старались делать напоказ. Ты, возможно, не заметила, но на вечеринке присутствовал инспектор, и мы подыгрывали этим двоим, чтобы ищейка ничего не заподозрила. Правда, отрицать не могу, Лина Лису тогда и вправду нравилась.
– А потом?
– Два года назад Лина заставила его расторгнуть помолвку, а сама сбежала из крепости.
Сбежала из крепости?! В этот момент я даже немножко позавидовала смелости оборотнихи: все-таки, чтобы в одиночку отправиться по диким лесам, нужно иметь неординарное мужество. А она, в довершение всего, была абсолютным профаном по части волшебства. То, что она выжила в таких диких условиях, казалось маловероятным.
– О ней что-нибудь было слышно? – спросила я.
– Нет, – подтвердил мои догадки Герольд, – боюсь, она не протянула там даже одной зимы. В конце концов, она ушла одна, без запасов еды и питья, в место, кишащее голодными чудовищами. Не всем молодым магам удается адаптироваться, а ведь они отправляются в такие путешествия после долгой подготовки и не в одиночку, ты знаешь, чего уж говорить о Лине. После ее
