Нет. Не клаустрофобии.
Несмотря на медицинские препараты, все еще циркулировавшие в его кровеносной системе, пульс опять зачастил, и он снова начал потеть и задыхаться. Дыхание стало слишком неглубоким, а выдохи резкими и шумными.
– Черт, – сказал Алан. – Кажется, они снова близко, – он закрыл глаза и сосредоточился.
Тварь, находившаяся сейчас за его спиной, начинала приходить в себя. Она все еще была жива, и все еще испускала глубинное желание убивать. Но теперь вокруг появились и другие.
Стоявшая за Декером Адамс выругалась. Она пыталась включить датчик движения, стукнула по нему пару раз, но в ответ он выдал только треск «белого шума», а маленький экран не показал ничего, кроме помех.
И не только у Адамс. Несколько наемников попытались сделать то же самое, и у них тоже ничего не получилось.
– Где они? – Мэннинг постарался, чтобы в его голосе не слишком явно звучало отчаяние. Правда, попытка ему не удалась.
– Все, что могу сказать – они, кажется, где-то над нами, – Декер показал пальцем вперед и вверх, в том направлении, куда они поднимались.
Мэннинг посмотрел вверх, туда, где туннель сливался с темнотой. Света почти не было, да и сквозь тесно расположенные тела людей он вряд ли бы смог пробиться. Он потянулся к фонарю, который был пристегнут к шлему на его голове, и увеличил мощность луча. Потом снова двинулся вперед.
– Ничего не видно, – бросил он через плечо. – Я буду смотреть вперед, а ты давай нюхай, или что ты там делаешь.
Декер ничего не ответил. Позади него Адамс тоже добавила мощности фонарю, но ему не показалось, что это помогло. Туннели были черные и блестящие, и сейчас они блестели еще сильнее, и влага на стенах выступила гуще. Ему пришло в голову, что это могли быть новые туннели. Как бы там ни было, но влажность воздуха только прибавилась к ощущению влажного прикосновения к его коже.
– Оно рядом, Мэннинг, – прошипел он, стараясь не говорить громко. Чувство ненависти, направленное в его сторону, было таким сильным, что просто обжигало. И почему-то вся эта ярость относилась именно к нему.
«Но почему? – спросил он себя. – Из-за Рипли? Что она могла им сделать?»
Судя по тем чудовищам, которых ему удалось увидеть, было просто чудо, что она вообще смогла выжить. «Конечно, в конце концов она не… Может быть, они ее пометили?» Но, судя по информации в секретных файлах, она никогда не бывала на этой планете.
Так что идея показалась ему бредовой.
Они все еще ползли вверх и не смогли бы повернуть в сторону, даже если бы захотели. Они проползли по туннелю еще метров пятнадцать, и до Декера внезапно донесся мужской крик. Звук шел откуда-то сзади колонны. Слов разобрать было невозможно, скорее, это походило на удивленное восклицание, потом восклицание перешло в крик… а потом в вопль боли.
Адамс врезалась в него, и их тела потерлись друг об друга, когда она разворачивалась со всей возможной аккуратностью. Потом заехала ему локтем в ногу, пытаясь выхватить оружие. Послышался шум голосов, звуки столкновений – все остальные тоже пытались достать оружие и принять подходящие позы в этой тесноте.
А потом Декер почувствовал мощнейший эмоциональный удар, который с невероятной силой обрушился на его нервы, и секунду спустя все завопили от боли. Понеслась лавина человеческих тел, наталкивавшихся друг на друга в попытке найти немного свободного места, сопровождаемая волной удивления, а потом страха. И, несмотря на потоки эмоций, Алан снова ощутил знакомую ненависть к себе.
Мэннинг выругался, повернулся, упираясь ногами в стены тоннеля, и посмотрел вниз, пытаясь разглядеть что-нибудь, кроме Декера и наемников.
– Отступайте оттуда! Отступайте! – заорал он, но его, кажется, никто не слышал, и приказов выполнять не собирался. А потом хаос голосов прорезало дикое шипение.
Чудовище прорвалось через первый ряд наемников. Оно рвало когтями и кусало, а потом поползло поверх одного из ошеломленных наемников. Парень попытался сопротивляться, и именно тогда послышались первые выстрелы. Он открыл огонь, но смог попасть только в стену туннеля. Очередь ударила в твердую поверхность, пробила ее, но, несмотря на все опасения Мэннинга, туннель выдержал.
Парень еще продолжал стрелять, но его смерть уже была неизбежна. Черная тень походя вспорола ему грудную клетку. Узкое пространство усилило его крики, потом они перешли в захлебывающееся бульканье, а потом все смолкло.
Существо было так сосредоточено на своей добыче – а это был Декер, – что не обращало внимания на некоторых наемников, без всякого труда отбрасывая их в стороны. Оно передвигалось с невероятной скоростью, и его невозможно было разглядеть в
