В толпе послышались крики:
– Что происходит?!
– Какого черта?! Что сделал этот гном?!
Джарк схватил Гвина за грудки, но тут же отшатнулся. В его груди торчала рукоять ножа. Это его не убило, но мертвяк изумился такой дерзости.
В небе оглушительно треснуло, будто лопнул небесный свод. Воздев руки к небу, Гвин закричал:
– Явись ко мне, Свитовар! Я – Гвин! Сын Гвалина! – Поднялся ветер, начал дуть прямо в лицо, словно повелевая замолчать. – Я – правнук Умфана Мудреца! Час пробил, Свитовар, пора отдавать долг!
Мертвяки бросились на Гвина, схватили со всех сторон. На нем разорвали рубаху, холодные пальцы впились в кожу, схватили за горло. Казалось, его самого сейчас потащат в разные стороны и разорвут.
Страг дотянулся зубами до своего левого запястья и принялся развязывать веревку. Он быстро высвободил руку, как вдруг почувствовал – что-то не так.
В воздухе вместе с ветром носятся яркие белесые силуэты. Казалось, это элементы самого ветра, но у них… головы и лица. Белоснежные. Он рассмотрел на их головах шлемы. В бурлящем черном небе снова прогремел гром. Земля под ногами мертвяков дрогнула, повалив их с ног, как косточки домино.
Когда они поднялись, то в изумлении уставились на стоявших перед ними девятерых гномов. Широкие и низкорослые, они словно припорошены лунным серебром. У каждого в руке молот, в другой – щит. Впереди гном с громадным молотом наперевес. Он выглядит крупнее остальных и выше на полголовы.
– Я – Свитовар, сын Беранда! – прохрипел он. Грохочущий голос отдавался эхом. – Ты позвал меня, царевич Гвин, и я здесь! Но берегись, если вызвал напрасно, и жизнь твоя на волоске! Тогда заберу и ее!
Хватка мертвяков ослабла, царевич вырвался. Растолкав их, хмурых, не знающих, как реагировать на появления призраков, он пробился сквозь смердящие разложением тела. Встал между зомби и духами гномов.
– Возьми эти никчемные жизни, Свитовар! Пусть дружина насытит свои души!
Под шелест ветра гномы растаяли в воздухе. Гвин в отчаянии смотрел туда, где они только что были и несли с собой надежду на спасение.
«Как же так? Неужели древний договор со Свитоваром – обманка?!»
За спиной раздались голоса, гном обернулся. Мертвяки медленно идут на него. Быстрый взгляд вверх подсказал, что тьма рассеялась и тень уже ушла с луны. Что бы ни собирались сделать зомби во время затмения, они опоздали. Гвин понял: он с друзьями и все остальные, что привязаны к столам, легкой смерти не дождутся.
Пользуясь, что все внимание мертвяков сосредоточено на Гвине, Страг освободил вторую руку и принялся за веревки на ногах. Испуганные глаза Миранды смотрят то на него, то на царевича. На усыпанном веснушками лице застыло волнение, но княжна изо всех сил старается не искусать себе губы.
Призраки гномов вернулись так же внезапно, как исчезли. Они обрушились на мертвяков со всех сторон. Не имея тел, они атаковали, летая по воздуху, будто птицы, в бесформенном состоянии. В свете костров у каждого виднеются лишь голова, плечи и молот в руках.
Призрачные молоты разбивают мертвякам головы, как гнилые тыквы. Гномы налетают, бьют и откатывают назад, выбирая очередную жертву. Их лица меняются – то делаются светящимися, бородатыми и похожими на человеческие, то превращаются в обезображенные черепа. Широко раскрывая уродливые рты, они шипят, пугая и наводя панику. Всюду слышны крики, хруст разбиваемых костей и черепов.
Свитовар сражается, стоя на земле. В одной руке огромный молот, в другой секира, он яростно рубит окруживших его мертвяков. Пронзает, рубит гниющие тела, расплющивает головы. Великий воин уже забрызган кровью, сквозь нее ярко просвечивает призрачное сияние.
Страг распутал веревки на ногах. Бросившись к Миранде, расталкивая пока еще не уничтоженных мертвяков, он подхватил лежавший на земле нож и освободил княжну. К ним тут же подбежал Гвин.
– Надо уходить! – прошептала Миранда. Сердце колотится, как у напуганного зайца, но страх она старается не показать.
– Я не могу, – покачал головой Гвин. – Надо проститься со Свитоваром после боя. Иначе нельзя!
Над головами со свистом пронесся один из призраков, но их не тронул. Узнал Гвина, который устроил это пиршество смерти.
– Боги, и у этого монстра мы были в гробнице? – изумилась Миранда.
– Если бы не он, нас бы уже прикончили, – заметил поединщик.
