вытаскивала из подземелий, помогала победить врагов! И чем сын ей платит? Он на стороне этой рыжей девки! Понятно, парень влюбился. Черана и сама помнила, как впервые испытала это чувство. Она тогда еще была молодой и слабой колдуньей. Но возлюбленный грубо взял ее против воли, и с тех пор любовь для Чераны сделалась злом. После этого она сходилась с мужчинами лишь на своих условиях. В основном это были маги, но только она выбирала тех, кто слабее. Черана больше не хотела унижений от мужчин.
Отец Страга по имени Илош был младше и стоял на несколько ступеней ниже на лестнице магической иерархии. В отличие от нее, эльфом он не был. Чародейка не стала продолжать отношений и не сказала, что беременна. Сына она собиралась воспитывать сама.
Досадная случайность этому помешала. Страг вырос и возмужал без нее. Между его рождением и их встречей прошло тридцать лет. Все это время, пока Черана пребывала внутри амулета, она изо всех сил подавляла материнский инстинкт. Загоняла поглубже желание нянчить своего малыша, вдыхать нежный детский запах. Смотреть и радоваться, как он растет, делает первые шаги. Слушать, как его лепет превращается в понятную речь.
Лишенная обычных материнских радостей, запертая в тесном пространстве магического амулета, Черана огрубела и очерствела. Но теперь, когда вновь увидела сына, из недр ее души попыталось пробиться нечто светлое и радостное. Однако Страг раздавил это своим безразличием. Растоптал, как топчут сапогом пробившийся сквозь камень цветок. Это было больно и обидно вдвойне.
Внезапно чародейка ощутила удар. Он сотряс ее разум, в мозг словно вонзились острые иглы. Через несколько секунд это повторилось. Черана Талар изумилась – атака пришлась из глубины занятого ею тела. Оттуда, где сейчас узница.
Черана чувствовала энергию новоиспеченной противницы. Энергию простую, но мощную. Доступ к ней получают лишь маги наивысшего ранга, те, кто доходит до самых глубоких источников. Те, которым для магии не нужны заклятья. Но был и другой путь – вера. Слепая вера и поклонение богам. Это было единственным объяснением. Курам на смех – могучую эльфийскую чародейку атакует простая девчонка из рода людей. Атакует почти что на равных!
Вихрь, что нес Черану, стремительно пошел вниз. Стенки принялись истончаться, пока не пропали совсем. На счастье, совсем близко к земле.
Она ударилась о землю, но падение с маленькой высоты не причинило вреда. Черана покатилась по склону вниз, пока не остановилась, провалившись в мелкий овраг.
Придя в себя, она стала подниматься. За спиной раскинулся обрыв. Чародейка едва удержалась, чтобы не сорваться в пропасть. По телу разлился страх. Сердце заходится в бешеном стуке.
Следующий удар Миранды практически выбросил ее из тела.
Черана Талар собралась с силами и бросила огромный сгусток энергии в ответ. Она буквально видела, как сияющий энергетический ком ухнул в темную шахту внутри ее разума и понесся вниз, в самую глубину, откуда пытается вырваться узница.
Удар достиг цели. Снизу все осветилось от яркой вспышки.
Черана прислушалась, готовая, если потребуется, снова дать отпор. Но контрудара не последовало. Девчонка мертва? Или просто затаилась? Надо было убить ее сразу, а не оставлять врага за спиной!
Не успела это подумать, как высоко в небе пронеслось что-то огромное и ослепительно яркое, оставляя в широкую полосу огня. Оно врезалось в Гору где-то наверху, до вершины еще далеко. Грохот докатился до нее эхом. Удар был такой силы, что земля ушла из-под ног. Черана упала. К счастью, в противоположную от обрыва сторону.
В уши врезался громкий клекот. Подняв глаза вверх, она увидела, что с неба падает огромная птица. Падает, переворачиваясь и теряя золотистые перья, прямо на нее, явно старается что-то стряхнуть. Черана увидела силуэт человека, что яростно вцепился в птицу и не отпускает. Страг!..
Следовало торопиться – Талисман только что упал. Нужно как можно скорее его подобрать! Но сначала – решить все вопросы со Страгом раз и навсегда. Неблагодарные дети заслуживают смерти.
Поединщик падал вместе с птицей Рух. Мельком он увидел, как великана, что тоже шел за Талисманом, сильным толчком сбрасывает в пропасть.
Все произошло в мгновение ока: яркая вспышка среди облаков – и пронесшийся по небу огненный шар. Золотой Талисман… Окутанный небесным пламенем, Талисман оставлял за собой полосу огня.
Волна жара ударила птицу. Из клюва вырвался пронзительный крик.
Страг отчаянно вцепился ей в крылья, стараясь удержаться, крутясь и переворачиваясь в воздухе вместе с ней. Все тело ломило от сильного жара, но он об этом не думал. Выжить – вот единственная мысль, что билась в голове.
На все еще далекой вершине Горы полыхнула яркая вспышка, там во все стороны словно брызнуло золотом. Грохот, казалось,
