лесоповалах их не пугали – за деньги-то. Не под пулями стоять…
Однако ганноверцы ганноверцами, а английские пехотинцы оказались куда более стойкими. Удачно подойдя, они застали вояк Николича усталыми, с катастрофическим недостатком пороха для орудий – бритты ухитрились отбить венедский обоз, и пополнить запасы было негде.
Так что роли переменились, венедам пришлось отходить с боем, потеряв только убитыми и тяжелоранеными почти десять тысяч. Англичане потеряли около пятнадцати тысяч, но им не нужно было экономить порох, а так бы результаты сражения были более… симпатичные. Свою роль сыграл и тот факт, что нависла угроза со стороны Дании, и около двадцати тысяч кадровых солдат пришлось оставить для обороны Штральзунда, ибо ополченцы ополченцами, но кадровые как-то надежней…
«Это как отбили?!» – дошли до Игоря строки из письма. Его аж тряхнуло от негодования – экое позорище! Однако прочитав информацию до конца, успокоился: да, славяне сработали небезупречно, но достаточно грамотно, просто на этот раз командование англичан оказалось лучше. В конце концов, нельзя же считать противников совсем уж неумехами…
Части, которыми ранее командовал Святослав, сражались отдельно. Здесь получше: генерал-поручик Новиков успешно сорвал высадку итальянских союзников Англии. Не то чтобы много убитых противников, но пластуны из морской пехоты сумели сжечь и повредить достаточно значительное количество транспортных и грузовых судов, так что сыны Италии предпочли отойти в море и выгружаться под охраной английских частей – пусть дольше, зато безопасней.
За безопасность Венедии Грифич не беспокоился: серьезно пострадать может разве что Ольденбург, бои все равно идут на территории Ганновера и Гессена. Ну и части резервистов потихонечку подтягиваются… Единственное, что всерьез заботило императора, так это перевод войны маневренной в войну позиционную. Если бритты окопаются… а они занялись именно обустройством лагерей у побережья… то могут начаться проблемы: снабжать по морю намного проще, дешевле и быстрее, чем по суше, да и перебрасывать войска так гораздо удобней.
И с артиллерией… Пусть у венедов и русских она лучшая в мире, но английские суда могут оказать с моря весьма серьезную поддержку своим. А средний английский фрегат – это от сорока до шестидесяти пушек… Пусть стрелять они могут только с одного борта, пусть сухопутная артиллерия имеет ряд преимуществ… Но все одно – любой военный корабль является плавучей батареей, которую можно быстро перегнать на другое место.
Вывод… Вывод прост – атаку англичан он отобьет, и в победе сомнений нет. Вот только потери в этот раз будут не «один венед на десятки врагов», а намного, намного больше. Что совсем не радует.
Самое же печальное, что сейчас на море у англичан фактически нет конкурентов. По мнению лидеров Французской Революции, главные контрреволюционеры окопались даже не в Версале, а на флоте. Оттого репрессии к флотским офицерам были жесточайшие[54]. Так что если в колониях, куда не дошли пока «революционные веяния», бритты с галлами бились более-менее на равных, то вот в метрополии – увы… Командовать постепенно становилось некому… Вот потому-то англы и смогли навалиться на Венедию такой мощью – конкурентов на море у них сейчас фактически не было. А это ой как много значит: когда можешь безнаказанно… или почти безнаказанно… подогнать свои «плавучие батареи» к любому прибрежному городу любого государства… Диктовать свою волю правителям этих городов становится значительно проще – ну хотя бы потому, что те не могут апеллировать к третьей стороне, могучая Франция ныне в упадке и падает все ниже… А новые игроки пока не могут ничего серьезного противопоставить Британии на море. И нет, недавняя победа венедов над английским флотом значит меньше, чем хотелось бы: «У короля много».
Понимая, что военные действия с англичанами могут затянуться, Игорь написал письмо Павлу:
«Желаю здравствовать тебе многие лета и прочая и прочая. Не буду долго распинаться, не те у нас отношения.
Очень нужна военная помощь: тебе, наверное, уже доложили, что с англами и их союзниками началось позиционное противостояние. В победе нисколько не сомневаюсь, но хотелось бы избежать большой крови среди моих ополченцев. Сам же знаешь, что они хороши в маневренной войне небольшими отрядами да при обороне собственных домов. А когда речь заходит о штурмах укреплений, осадах и «классической» европейской баталии, то тут нужны солдаты профессиональные, коих у меня сейчас не хватает.
Кадровые воины и резервисты уже в строю, но поскольку воевать приходится на два фронта да держать часть из них на обороне Штральзунда, то – просто не хватает людей. Потому прошу тебя прислать солдат – если это возможно, разумеется. Перевозку и снабжение возьму полностью на себя, ну а об оплате потом договоримся.
И не вскидывайся сейчас возмущенно! Да, мы союзники и близкие друзья, но это не должно мешать нам думать о выгоде своих государств. Так что обсудим.
Кавалерия мне не нужна, а вот пехота, и особенно инженерные части – как воздух. Не нужны и молодые, горячие головы,
