Замыкание спирали

– Ну… «почти похвально», поскольку некоторые моменты ты в анализе упустил…

Я, в свою очередь, всеми силами генерировал выражение скромности и, разумеется, ни слова не промолвил о том, что намеренно умолчал в своём анализе об очень многих существенных моментах.

– …Но в целом ты прав.

– Хочу также спросить: почему в вашем перечне отсутствует мудрый Хнурр?

Вопрос, как я и предполагал, оказался не из лёгких. Лерроту до смерти не хотелось раскрывать всю кухню взаимоотношений (явно непростых) с главным наставником. В результате он спешно придумывал способ выдать как можно меньший объём информации.

– Главный наставник в тебя не верит, Стурр. Точнее, не верит в твои способности предсказывать события. Его убедили в Главном штабе – а у Хнурра там обширные связи, – что ты… кхрррм… переоцениваешь опасность от людей. У них есть объективные данные, что человеческие маги не только не затевают нападения на драконов, но, более того, не имеют на это никаких оснований по причине полной невыгодности. В штабе работают многоопытные драконы, Стурр.

– А вы?

– Я учил тебя семь лет, но так и не смог понять источник твоих знаний. Конечно, можно такое усвоить от людей, но столь обширных и длительных контактов у тебя не было. И тогда я принял твою информированность как данность. Она есть, это объективный факт. Пытаться её объяснить – дело столь же бесполезное, сколь и ненужное. А Хнурр – и многие другие – пытались объяснить твои познания рациональными причинами и, не найдя их, принимали за объяснения что-то другое: удачливость, дух Чёрного дракона, дипломатические способности… Уж поверь опыту не просто наставника, а немолодого уже дракона: есть такое в этом мире, что объяснять не только не нужно, но и… совершенно не нужно.

А ведь я помнил человеческим разумом этот подход. Помнил – но не придал значения.

С другой стороны рационализм главного наставника Хнурра сыграл нам на пользу. У меня не было ни малейшего желания тащить этого дракона в Заокеанию. Вот и славно, одной проблемой меньше. Не у меня – у всей будущей колонии.

В зале заседаний академии

Все собравшиеся предполагали, что заседание будет бурным. И никто не обманулся.

Наибольшие споры вызвала чрезмерная, по всеобщему мнению, осторожность академика Менгеля, хотя, правды ради будь сказано, он был в самой большой степени убедителен.

– …Также примите во внимание, коллеги, что эта операция, как бы она ни называлась, остаётся по сути боевой. Надеюсь, никто не ставит под сомнение мой военный опыт? Так вот, хорошо зная пёстрого дракона, я опасаюсь неприятных сюрпризов в виде активного противодействия, хотя наши союзники-островитяне и уверяют, что по ночам драконы мирно спят. Пусть даже вероятность отпора со стороны драконов мала, настаиваю на запасе как в кристаллах, так и в магах. Мало того, нам может понадобиться «Чёрное пятно» размером в весь остров Реддар и, конечно, кристалл для его создания. Напоминаю: таковой у нас имеется. Это заклинание не для того, о чём вы подумали! Вовсе нет. Я прекрасно осознаю, что сильно изрезанный рельеф не позволит «Пятну» полностью уничтожить живую силу противника. Ничуть не меньше вашего надеюсь, что оно и вовсе не понадобится. Но его применение точно сведёт к минимуму магическое сопротивление противника. Повторяю: если таковое будет, и хотел бы я ошибиться в своих предположениях. Но ещё ни разу – ни разу! – мне не удалось переоценить магические возможности моего пятнистого оппонента. А вот недооценка случалась, к сожалению, регулярно. Но вышеизложенным причинам настаиваю, чтобы в состав экспедиции был включён маг жизни.

Академик Нульф умел считать. Мало того, он умел считать чуть ли не лучше любого из присутствующих. И своё выступление он построил именно на этой основе.