непонятках, а потом мой славный помощник, по всему видать, допёр до той же мысли, что и я сам.
– Не сомневайся, командир.
С этим последним отрядом (если не считать моего) улетели и Гирра с детьми. Сын жалобно поскуливал. Он вряд ли понимал положение дел, но настроение родителей, как и все малыши, чувствовал до тонкостей. Саня, полагая себя почти взрослой, старалась сдерживаться. Норочек увезли с той же партией.
Почти сразу после их отбытия я помчался в дядюшкину пещеру.
Старик лежал на подстилке. На неопытный взгляд, он просто отдыхал.
Родственник, как всегда, мгновенно угадал мои мысли:
– Доброго тебе дня, племянник. Последние поселенцы улетели, надо полагать? И не трудись сообщать мне то, что я и так знаю.
– И вам, дядя Кнарр. Для вашего сведения: двое моих драконов прибудут сюда через неделю – если, конечно, что-то их не задержит. После этого мы все улетим.
– Вот и хорошо. А я проверю всё, что ты тут оставил. Ну и подчищу, если понадобится.
Мой не особо чуткий драконий слух не мог уловить хрипы (а фонендоскопа у меня не было), но потоки недвусмысленно указывали на накопление воды в лёгких, поражённых метастазами. Дядюшке осталось не более месяца жизни по самому оптимистическому прогнозу. Но упрямый старик это и без меня знал.
Всё же что-то сделать для Кнарра было в моих силах.
– Я подумал, дядя, что вам через некоторое время будет трудно летать за добычей. Могу заготовить для вас сушёную рыбу.
Наконец-то мне удалось удивить многоопытного дракона.
– Сушёную? Это как?
Стоит заметить, что подобный способ заготовки рыбы впрок почему-то не практиковался среди драконов. Может, причиной тому был сравнительно большой расход энергии.
– Не особо сложно: ловлю рыбу, потрошу, затем водной магией удаляю из неё воду. В сухом состоянии она пролежит сколько угодно. А если хотите её приготовить, то надо вымочить в воде, скажем, в течение дня; после этого она не очень будет отличаться от свежей. Уж точно вполне съедобна. И ещё хворосту могу натаскать.
Я не сказал, что в этих рыбозаготовках без кристаллов для водной магии много не наработать. Но дядя, по-видимому, понял невысказанное. Против обыкновения, он не попытался вставить шпильку:
– Хорошо. Вреда от этого точно не будет.
Все оставшиеся дни до прилёта ребят я трудился над ресурсами: рыба, дрова, кристаллы. Зная по прежней жизни, что здесь имеется месторождение турмалина, я нашёл его и заготовил порядочное количество. Правда, вся приспособа для огранки ушла, но для моих целей годились и негранёные.
Прогноз оказался точен. Через неделю поздним вечером два дракона приземлились у входа в мою пещеру.
Естественно, для начала я расспросил обо всех неотложных новостях. Потом велел подзарядить кристаллы и чуть ли не пинками погнал ребят отдыхать. С утра же намечалась работа. Но меня ждал сюрприз.
– Командир, мы догадались о твоих планах…
– Кто это «мы»?
Харрф заметно смутился:
– Это… Согарр догадался.
Тот не замедлил поправить:
– На самом деле мы с женой. Ну да не важно, – отмахнулся хвостом соратник, – важно то, что ты задумал с твоим дядей навести человеческих магов (когда они сюда заявятся) на мысль, что все драконы умерли. И мы решили тебе помочь.
Я неохотно кивнул.
– Ну так вот им дополнительный аргумент. Мы привезли с собой.
Я посмотрел на «аргумент» и ахнул. Гневная речь началась словами:
– Ребята, вы свой разум уронили где-то над океаном и не потрудились отыскать…
Но меня перебили вопреки всем требованиям субординации и даже простой вежливости:
– Между прочим, Хьярра с Ррисой уже озаботились заменой. Исходный материал Таррик нашёл. Образец имеется. Вот.
Означенное я мог оглядеть, в лапах подержать, понюхать и даже лизнуть. Негодяи и вправду всё предусмотрели.
