прониклись ими. Срок этот казался совершенно запредельным. – Теперь, соратники, важная информация относительно опасностей в этом мире…
На борту «дракона» с острова Стархат Своим личным решением вождь Гурнах назначил капитана Киргха командовать «драконом» в разведывательном плавании через Великий океан. На выбор именно этой кандидатуры имелись основания: Киргх был знающ, опытен и осторожен. Ну, вероятно, его осторожность была чрезмерной, но кто может знать это наверняка? Разве что Морские Отцы, но те своим мнением не делятся. Так что претензий у вождя не было и быть не могло. Капитан «дракона» выполнил приказ пунктуально, а в нём значилось: пересечь Великий океан, найти жилища драконов, разведать обстановку, в контакт с обитателями не вступать (по возможности). И риск должен быть минимальным!
Вот почему Киргх отнюдь не перетруждал бортмагов (всех троих) работой и не требовал повышать нагрузку на синие кристаллы. Он аккуратно сберегал ресурсы. В результате и скорость корабля была не из великих. Но как раз это не волновало Киргха. Еды в трюмах имелся порядочный запас, пресной воды – тоже, да сверх того на борту имелся опытныйрыбак с запасом сетей, а маги умели добывать пресную воду из морской.
В результате всех мер предосторожности, а также сильного встречного ветра «дракон» шёл со скоростью чуть ли не вдвое меньшей, чем мог бы. Но зато никаких происшествий не стряслось. Через пять недель сигнальщик крикнул: «Земля!» – что, собственно, ожидалось. Вечером морские птицы стаями опережали корабль, летя в западном направлении. Все знали, что земля недалеко.
Капитан первым делом высадил почти всю команду, за исключением вахтенных, на берег. Он знал, что драконы предпочитают селиться поближе к воде, то есть к рыбе. Но вблизи не было мест, где, по разумению Киргха, можно было бы вырыть пещеры. Берег был плоским, и даже на горизонте горы не просматривались. Вот почему он не удивился докладам об отсутствии драконов, хотя всякого иного зверья было много.
Корабль медленно продвигался к югу. Все достаточно большие реки обследовались. Ничего. И не только зоркоглазые гребцы, но и маги также не улавливали никаких следов драконов в воздухе. А ведь зверюга весом в четыреста фунтов, а то и побольше, должна была взбаламутить потоки воздуха.
Через двадцать один день нечто всё же отыскалось. В глубине залива острые глаза гребца увидели входы в пещеры. Их было много. Четыре пары разведчиков, соблюдая все меры предосторожности, затаились в густом подлеске. До поселения было никак не менее трёх четвертей мили, но островитяне должны были заметить драконов. Должны – однако результат наблюдений был нулевым. Никто не влетал в пещеры и не вылетал из них. Ни единого признака жизни.
После трёх дней бесплодных наблюдений капитан решил проявить дерзость в решениях. Но словам магов, драконью вонь можно почуять издалека. На это разведка и рассчитывала – и опять ничего. Пещеры казались покинутыми при взгляде издали; близкое наблюдение, а также обнюхивание это подтвердило.
Со всей осторожностью разведчики приблизились к крайней южной пещере в самом нижнем ряду. Ни звука, ни
