В принципе ничего не стоило слегка увеличить давление внутри письменного устройства. Чистая магия воды, даже без изысков. Но это, вне сомнений, усложнило бы конструкцию: ведь понадобились бы меры по предотвращению вытекания чернил из ручки в нерабочем состоянии. Выключатель магии? Да, можно, но ведь если представить себе: вот я написал слово, потом чуть задумался, держа перо над бумагой – и сделайте милость, получите кляксу. Такое тоже можно предотвратить, но нет ли варианта попроще?
Второй до противности очевидный вариант: писать свинцовым карандашиком; хороший запас у нас имелся. Но текст будет бледненьким, это проверено. А ведь бумага со временем темнеет. Контраст, и без того неважный, ухудшится. Какие же ещё могут быть варианты?
А ну-ка, попробуем в соответствии с теорией. Что есть перо или карандаш? Средство для перенесения изображения на бумагу… нет, для создания изображения на бумаге. Чем можно создавать? Переносить краску – но это уже рассматривали. Изменить (локально, конечно) свойства бумаги. Подогреть её – останется тёмное пятно… А ведь это идея. Что для этого нужно? Греть самому потоками огня? Возможная вещь, но наш лозунг: «Умение писать – для всех», даже для тех, кто к магии огня малоспособен. Значит, кристалл. Можно даже маленький, расход там будет крошечный. Но обязательно с остроконечной огранкой, это поможет сформировать остронаправленный поток.
Полдня ушло на огранку красного граната. А потом началось…
На первом же листе бумаги выяснилось, что дым мешает довольно сильно. Запуск маломощной вентиляции с помощью магии воздуха. Тот же лист из-за моего малого опыта оказался прожжённым насквозь, а это в планы не входило. Я-то рассчитывал писать на двух сторонах листов. На третьем листе я научился с грехом пополам вести кристалл граната так, чтобы на бумаге оставался аккуратный тёмный след. Ещё три листа ушли на отработку получения ровных палочек, крючочков и кружочков.
На двенадцатом листе появилось некоторые основания для довольства собой. Линии выходили не просто ровными, они были равномерно-тёмными и уж точно более контрастными, чем если б писал карандашом. И на этом рабочий день кончился. Стало темно.
Уже лежа на подстилке, я подумал: а что, если потоками огня формировать сразу целую страницу с текстом. В принципе вроде бы возможно. Что-то вроде маголазерного принтера.
Весь следующий день ушёл на опробование этой идеи. Разумеется, результаты сравнивались с уже отработанной технологией писания кристаллом. К вечеру я констатировал: облом-с. Технология печати прямым формированием потоков оказалась вполне возможной. Качество также получилось приличным или, скажем, не хуже, чем выдавало гранатовое «перо». Но поскольку получение текста требовало достаточно тонкого и потому длительного процесса формирования потоков, то скорость печатания оказалась примерно той же, а то и меньшей. Причём она очень зависела от шрифта: чем он мельче, тем медленнее шло формирование страницы. А вот по расходу энергии постраничная печать проигрывала безнадёжно в любом случае. Очень уж её много уходило на чистое распределение потоков огня.
Зато побуквенное образование текста шло с каждым листом всё быстрее. Через два дня можно было не задумываться над написанием отдельных чёрточек, работа пёрла на автомате. Я даже прикинул эффективную скорость: сравнимо с матричным принтером.
Как раз большая скорость и вызвала острое желание не торопиться с созданием учебников, а переговорить о некоторых специализированных задачах. И я вызвал Фиорру, Каррду и Рройту.
Начал я не лобовой, а, скорее, фланговой атакой:
– Вот что скажу вам, сестрицы. У всех вас есть мелкие. Поэтому в ближайшее время вам никакие дальние полёты не светят. Значит, будет дело дома. Речь идёт о вкусном хлебе. Делается он так…
Я предполагал, что драконы вообще и мои подчинённые в частности – полные невежды в сельском хозяйстве и в хлебопечении. И подозрения оправдались. Дракони слушали меня, раскрыв глаза и растопырив гребни. Само собой, вопросов вылилось море. И первым был:
– Почему ты выбрал именно нас?
Ответ, понятно, был уже на кончике языка.
– В вашей группе два универсала. Вы, драконочки, будете работать магией жизни для выведения и поддержания наилучшего сорта пшеницы. А ещё у всех вас толковые мужья – будут помогать.
– А почему не Рриса? У неё с телемагией превосходно, даже без кристаллов.
– Ей вместе с Хьяррой предстоит делать браслеты. Нам понадобится уйма. – Судя по жестам гребней и хвостов, аргументы посчитали не вполне убедительными, поэтому я усилил нажим: – Но есть и ещё соображение. У нас имеются семена пшеницы, вы все
