берегу. Сиди здесь, а лучше полежи. Мы за тобой вернемся.
– Хорошо.
Не было сил спорить. И идти никуда не хотелось. Я сидела на песке, прислонившись спиной к валуну, и смотрела вслед Маризе, которая бодрой рысцой бежала вдоль береговой линии. Да, вместе мы бы плелись шагом. Впрочем, это только временная отсрочка. Как только соберемся вместе, отсидеться не получится. Лойи всемогущий, как я наверх-то полезу?
Мариза обогнула мыс, и я осталась одна. В тени солнце не слепило глаза, но прохлады не ощущалось. От жары пощипывало кожу, и теплый морской бриз не спасал. Наоборот, от него было солоно на губах и еще больше хотелось пить. Может, зайти поглубже в лес? Да и палку поискать заодно, без нее я идти не смогу.
В лесу было душно, влажно, темно и страшно. И привычных деревьев не наблюдалось – стволы либо волосатые, либо покрытые густым мхом, без нижних ветвей. Зато густо оплетенные лианами. Вот только из лиан палку не смастерить. А еще тут стрекотало, скрипело, шуршало и шелестело.
Я решила зайти чуть подальше, поискать какое-нибудь поваленное дерево. С опаской обошла куст с толстой паучьей сетью, и тут что-то треснуло, как будто я наступила на ореховую скорлупу. Глянув под ноги, я взвизгнула и шарахнулась назад. Какая там скорлупа! На земле кишмя кишели жуки – крупные, размером со сливу, с длинными усами и шустрыми лапами.
Рванула к берегу, забыв про больную ногу, оступилась и чуть не упала. Взмахнула руками и схватилась за ближайшую лиану, свисающую с дерева. Лиана на ощупь оказалась… живой! Сообразив, что держу за хвост змею, я завизжала еще громче и ринулась прочь, наплевав на дикую боль в лодыжке.
Едва выбежав из леса, я умудрилась споткнуться о камень и непременно рухнула бы, но кто-то подхватил меня сзади, не позволяя упасть. Вместо того чтобы обрадоваться, я испугалась еще сильнее и дернулась, вырываясь. И не просто дернулась, а применила один из приемов рукопашного боя. Его тут же блокировали, и я все же упала, на живот, носом в песок.
– Шустрая ты стала, – услышала я знакомый голос, – только орать-то тогда зачем?
– Ларс, слезь с меня! – потребовала я, отплевывая песок. – Вы уже вернулись, что ли?
Ларс фыркнул, отпустил меня из захвата и помог подняться на ноги.
– Кто «вы»? – спросил он. – Ты кого-то видела?
Бедная лодыжка, не ожидавшая от меня такого коварства, отомстила диким приступом боли. И в голове снова застучало, а к горлу подступила тошнота.
– Эй, ты чего? – нахмурился вдруг Ларс. – Я тебя вроде аккуратно…
– Да не ты это… – выдохнула я, морщась от боли. – Четыре балла, чтоб им пусто было. Маризу видела, она побежала к месту встречи, а я тут ждать осталась, у меня вот… – я продемонстрировала поврежденную ногу. – И еще сотрясение. Сам-то как?
– Да ерунда, – отмахнулся Ларс, – царапина на предплечье и синяк на боку. А зачем в заросли полезла?
– Палку искала…
– Нашла?
– Нет.
– А кого нашла-то? – прищурился Ларс.
– Змею… – насупилась я, слегка покраснев.
Да, время идет, а Дженни не меняется. Все тот же ребенок, дающий деру при любом удобном случае. Стыдоба!
– Она тебя не укусила?
Ого, а рыжий-то волнуется. Я не чувствовала его эмоций, но у Ларса потемнели глаза – верный признак того, что ему небезразлично происходящее.
– Не успела.
– Ладно. Не хочу тебя тут одну оставлять…
– Наши не вернутся, пока не дождутся тебя, – напомнила я.
– От рифов дорога наверх проще, – вздохнул Ларс, – если карта не врет. Получается, будем туда-сюда бегать. Пошли вместе. Идти можешь?
– Могу, – заверила я. – Сейчас, минуточку…
Едва успела отойти в сторону, и меня снова вывернуло. Хорошо бы до воды доковылять, умыться.
– Угу, понятно, – мрачно сказал Ларс.
И внезапно подхватил меня на руки.
– Ты чего? – удивилась я. – Эй, куда? Я сама!
