Дракон лег и подставил мне хвост в качестве опоры. Я взобралась на его спину и удобно устроилась между треугольниками гребня, ухватившись за один из них.
— Готова?
— Да! — предвкушающе улыбнулась я.
— Тогда вс-злетаем!
Зверь расправил огромные, сияющие в солнечных лучах крылья, разбежался и рухнул в бездну. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а затем подпрыгнуло. Дракон поднялся выше облаков, и я забыла обо всем на свете. Это был стремительный, но в то же время плавный поле г. Мимо нас проносились белые кучевые облака, а выше было только солнце. Я прижалась к нареченному и счастливо улыбнулась. Теперь у меня появились силы, чтобы пережить завтрашний день.
С утра мы с Лиссандрой собирали Йену в храм Зеста. Скромное платье из темного бархата, а поверх светлая шуба из меха северной лисицы.
Все молчали, говорить никому из нас не хотелось. Проводив кузину, мы с рыжей, не сговариваясь, сели за уроки.
Настроение у меня было просто отвратительным. Я с возрастающим страхом ожидала вечера. Нервничала за обедом, и подруги это заметили. Пришлось сознаваться, что я сегодня иду на свидание. Особенно удивились Сая с Ланирой, так как я совсем позабыла о том, что они не знают, чьей избранницей я являюсь. В итоге я довела себя до нервной дрожи.
После полудня вернулась Йена и сообщила, что Зест не ответил на зов жрецов. Подробности я прослушала, потому что думала о решении своих проблем. Очнулась от своих невеселых мыслей, когда увидела, что обе сестры в упор смотрят на меня.
— Что? — нахмурилась я.
— За тобой скоро карета прибудет, а ты все еще в домашнем платье сидишь!
— Надену первое попавшееся, — отмахнулась я.
— Так дело не пойдет! — уперла руки в бока Йена. — Что за хандра? Посмотри на меня! У меня все намного хуже — меня сам Зест избрал, а тебя всего лишь какой-то высший эльф!
— Ну да, всего лишь, — поморщилась я.
— Она права, Нилия, — поддержала блондинку Лисса. — Ты мир Лоо’Эльтариус, а мы даже на казнь должны отправляться с гордо поднятой головой!
— Я и пойду… как на казнь…
Йена лишь покачала головой и открыла шкаф. Вытащила темно-синее бархатное платье и показала его рыжей.
— Слишком мрачно! — заявила последняя.
Следом за ним были отброшены в сторону желтое эльфийское и голубое платье с незабудниками. Потом последовало золотисто-оранжевое платье, то самое, которое было на мне в ночь первого обручения с Шайном. Кузины придирчиво оглядели его, дружно подумали и кивнули друг другу.
— Тут рукава короткие и ленты к нему у меня нет, — угрюмо заявила я, спешно отогнав от себя непрошеное видение левого предплечья красавчика-магистра с узором в виде банта на нем.
— Рукава короткие? Ну и что! — постановила Лисса. — В ресторане тепло будет, а на улицу ты в шубе пойдешь. Узор твой мороком прикроем!
— А то, что ленты нет, тоже не беда! Прическу заколками подколем! — добавила Йена.
— На все у вас ответ готов! — Я исподлобья смотрела на них.
— Собирайся уже! Тебя парни обещали проводить! — откликнулась иллюзионистка.
И ведь, правда, выйдя на улицу, я увидела ребят. Андер предложил свою дружескую руку, и мы все вместе отправились к воротам.
— Отлично выглядишь, подружка, — ободряюще улыбнулся он.
— Я бы лучше в твоем балахоне отправилась в этот ресторан, — буркнула в ответ.
Парни усадили меня в карету, а после осведомились у возницы, в какую ресторацию меня велели доставить. Дарин передал мне ответ:
— Ты отправляешься на Дворцовую улицу, там самый известный в Норуссии ресторан «Заморская птица».
— Это рядом с Дворцовой площадью, — дополнил Андер, улыбнулся на прощанье и закрыл дверцу кареты.
Экипаж повез меня прочь от академии. Я схватилась за кулон и сообщила обо всем Этель. Старшая кузина ответила: «Славно!» — и сразу же отключилась.
Я отрешенно смотрела на мелькающий за окном пейзаж: занесенные снегом крыши домов и уличные скульптуры, зимние
