– Ты не с-с-сможешь ей помочь-с-с-с, – покачал головой Алиф. – Но я даю тебе шанс-с-с-с сбежать. Иди. Тебя выведут с-с- сзмеи.
Амин шагнул к двери, схватил юношу за руку. Царевич тут же отпрянул.
– Ты можешь провести меня к ней? – спросил Амин, глядя ему в глаза. – Проведи. Я никуда без нее не пойду.
– Я же с-с-сказал, ты не с-с-с-сможешь ей помочь, – раздраженно прошипел царевич. – Иди. Ты был добр ко мне, и потому я даю тебе шанс-с-с. Беги как можно дальш-ш-ше отс-с-сюда. Иди за зс-с-смеями…
– Алиф, пожалуйста, – перебил юноша. – Ты можешь провести меня к Валиду, я знаю, что можешь. Я никуда без него не пойду…
– Упрямый человек, – прошипел Алиф, и громадная кобра, выскользнув из темного провала камеры, метнулась к Амину.
Юноша ахнув, выхватил из-за пояса спрятанную джамбию. Кобра, замерла, уставилась на него, раздувая капюшон.
– Иблис-с-с, – пораженно вздохнул Алиф, глядя на оружие. – Откуда это у тебя?
– А где ты научился управлять змеями? – хмыкнул Амин, не отводя взгляда от кобры. – Царицы ли мне следует бояться или тебя, Алиф?
– Отец мне многое рас-с-сказывал, – шепнул Алиф, благоговейно глядя на клинок.
Амин покосился на юношу.
– Отец? Ой ли. С царевичем ли я говорю сейчас?
Кобра, умиротворенно покачиваясь, «сложила» капюшон и поползла обратно в темноту.
– Умный ибни, – присвистывая, усмехнулся юноша. – Умный и добрый. Посмотри на меня.
Амин машинально покосился на него и тут же, охнув, прислонился к стене. Алиф качнулся в его сторону.
– Проведи острием по моей руке, – шепнул он, заглядывая юноше в глаза. – Давай.
Медленно, точно нехотя, Амин поднял руку, сжал покрепче пальцы на рукояти джамбии и осторожно кольнул подставленную ладонь.
– Иди за с-с-сзмеями. Они приведут к с-с-сайеде, – пробормотал Алиф, теряя сознание.
Амин подхватил его и вздрогнул, почувствовал холодное и живое на своей руке. Коричнево-желтая гадюка, коротко глянув на него, поползла по коридору. Зашипела требовательно из темноты, когда юноша помедлил.
Амин покрепче сжал джамбию и, кинув последний взгляд на спящего царевича, поспешил за змеей.
Красавица-танцовщица устало вздохнула.
– Хорошо, – скрипнула она. – Что ты хочешь?
Царица шагнула к ней.
– Много всего, Амани. Но больше всего я хочу, чтобы ты пела только для меня. И танцевала только для меня, – добавила она, чуть погодя, беря со стола тоненькие золотые браслеты. – Ты знаешь, что это, правда? – улыбнулась она, передавая браслеты девушке.
Глаза красавицы сверкнули ненавистью. О да, она знала, помнила.
– Я хочу, чтобы ты их надела, – потребовала царица.
Пальцы красавицы дрогнули, коснувшись золотого украшения. В глубине черных глаз зажглась ярость – и самодовольство. Хумай однажды носила эти браслеты – долго, но она все-таки вырвалась на волю. Вырвется и сейчас – но откуда было знать об этом колдунье, быть может, и могущественной, но прискорбно смертной. А век смертных короток, они о многом забывают. Например, о том, что птица-удача всегда освобождается.
Но надо же – шантажировать ее каким-то мальчишкой, пусть и трижды забавным? Только смертной могла прийти в голову настолько безрассудная нелепица. Но хумай было весело – и она решила подыграть. Ей всегда нравилось забавляться с людьми.
– Твой человек останется невредим, пока ты служишь мне, Амани.
– Ты отпустишь его сейчас же, – скрипнула девушка, бросив на царицу внимательный взгляд.
– Да будет так, – отозвалась та, жадно глядя на браслеты в руках красавицы. – Клянусь Ваддом. Надевай!
Девушка, прикусив губу, с хорошо сыгранным отчаянием глянула на браслеты. Щелкнул, открываясь, изящный замочек.
– Будь ты проклята.
Царица усмехнулась, с жадностью следя, как золото касается нежной руки… Смыкается на тонком запястье…
– Ты принадлежишь мне, – торжествующе воскликнула она.
– А ведь я говорил: я хочу, чтобы ты остался со мной, – усмехнулся Амин, шагая из смыкающейся трещины в стене.
