не понимаю, почему ты за мной вернулся?
– И кто из нас дурак? – протянул Амин. – Вот только что теперь будет с Алифом?
– Что-что, – усмехнулся Валид. – Откачают отравленного папашу: царица же не дура, чтобы отравить его до смерти, и будет в Мисбахе и всем царстве мир и покой без всяких змей. Эй, не смотри на меня так. Джинн как-то вселился в твою джамбию, то есть ты как бы… ну, как бы стал его хозяином. А потом, когда ты угрожал царице, он решил ей отомстить. Так что царица-змея мертва, джинн наслаждается свободой. Алиф ничего не помнит. Все рады, все довольны.
– Я не доволен, – вздохнул Амин. – Это была лучшая джамбия из тех, которые я видел.
– Много видел? – поддел мальчишка. – Не знал, что ты оружием интересуешься. Я думал, только ящиками с фруктами… Брось, Амин. Забрать еще и джамбию я бы не смог, уж извини… Кстати, я тут вспомнил. Ты мне желание задолжал.
Амин тихо застонал.
– Танец, – хитро протянул Валид. – Хочу!
– Сейчас? – покосился на него Амин.
Мальчик задумчиво глянул на него.
– Не. В Нури. Не хочу, чтобы все смотрели. Только я-а-а-а.
– Кто там собственник-то? – хмыкнул Амин. – Ладно, будет тебе танец. Поделись лукумом.
Мальчишка с видом «последнюю сладость отбирают» протянул юноше самую маленькую лукумину.
Шагая вместе с караваном и слушая знакомую болтовню Валида, Амин щурился на солнце, пытаясь не обращать внимания на жару.
Рука сама потянулась к широкому поясу и привычно нащупала рукоять джамбии.
Амин замер. И под любопытным взглядом Валида медленно опустил руку. Усмехнулся и потребовал еще лукума. Валид, морщась, отдал ему пустой кулек.
Солнце-Аллат перебирало лучи-волосы, любуясь собственной красотой. Караван медленно шел через пустыню к Нури, городу- порту.
Откуда рукой подать до Гарибы. Если по морю.
Ночь четвертая
Проклятый царевич
– А может, он нам станцует? – предложил кто-то из охранников, протягивая руку за идущей по кругу фляжкой.
Близилось время Вадда, караван остановился на последнюю до Нури ночевку, так что у охранников-бедуинов было время наслаждаться бесплатным представлением, коль скоро неуемный мальчишка снова полез и снова попался.
Предложение встретили одобрительным смехом.
– Щас я вам еще и спою, – зловеще проскрипел мальчик, вскидывая голову и чуть гнусавя из-за разбитого носа.
Амин, обратившись про себя к Вадду, Манат и Аллат по очереди, шагнул к огню в тот самый момент, когда кто-то из пустынников собирался отвесить упрямцу очередную оплеуху.
Заискиваниями и уговорами на этот раз дело не ограничилось. Амин уже не считал, сколько золота отвесил пустынникам, лишь бы дело не дошло до караванщиков. Иначе идти им тогда в Нури снова вдвоем, да еще и без верблюда.
Валид скрипел и рвался в бой, разбитые в кровь губы ему нисколько не мешали. Вместе с заискивающим Амином они составляли прекрасный контраст, так что свое представление охранники все же получили.
– Следите за своим братом получше, сайед, – в который раз пожелал старший надзиратель, – в Нури он за такие шутки живо за решетку сядет.
– Решетку?! – вырвавшись из-за абаи Амина, прогнусавил мальчишка. – Я тебе сейчас такую решетку…
– Конечно, сайед, – кланяясь все ниже и ниже, выдавил Амин, схватив Валида за руку и толкая обратно к себе за спину. – Непременно, сайед, обязательно…
– Знаешь, – шмыгая, буркнул мальчик, когда забавляющиеся охранники остались позади, – ты, конечно, терпеливый, но у всего же есть границы!
– Да, – преувеличенно спокойно откликнулся Амин, останавливаясь и глядя на избитого мальчика. – Именно. И ты уже к ним подошел. Валид, неужели так сложно просто не обращать внимания? Сделать вид, что их нет? А?
– Сделать вид? – ахнул мальчишка, тыча в сторону охранников и темнеющих за ними клеток. – Нет? Вы, люди, спаси вас Манат, окончательно сдурели! Торговать себе подобными?! Это просто…
– Как будто ты раньше об этом не знал, – фыркнул Амин.
