– Домой? – фыркнул мальчик. – На корабль?
Амин кивнул. Встал.
– Домой.
Даже свободолюбивая птица-хумай втайне мечтает иметь дом.
В каюте стояла тишина. Валид, сидя на кровати, мрачно поедал заботливо купленный Амином заранее лукум. Причем вид у мальчишки был такой, точно он тщательно искал в каждом кусочке яд, находил и травился назло всему миру.
В противоположном углу, согнувшись в три погибели и по-прежнему стоя на коленях, прижимался лбом к полу мальчик-раб.
Амин, оценив картину, тяжело вздохнул и аккуратно поставил тяжелый поднос с едой на низенький столик.
– Сегодня к полудню отправляемся – капитан предупредил, – попытался нарушить тишину юноша. – Никому в городе больше ничего не нужно?
Валид бросил на него презрительный взгляд и снова уткнулся в маленькое окошечко, методично отправляя в рот сладости.
Насим не пошевелился.
– Ну… э-э-э… вот и славно, – выдавил Амин.
Ответом ему снова была тишина.
– Кто-нибудь составит мне компанию? – кивая на поднос, попробовал еще раз Амин.
Валид обернулся и красноречиво кинул в рот лукумину, показывая, что все ваши шахры-бахры-кебабы – такая дрянь…
Амин хмыкнул и, найдя самого голодного в каюте, направился прямиком к нему.
– Насим?
– Да, хозяин? – не поднимая головы, выдохнул мальчик.
Валида передернуло, и он запихнул в рот сразу горсть лукума. А потом с наслаждением вытер липкие пальцы о чистое покрывало.
– Тебе… м-м-м… удобно? – осторожно поинтересовался Амин.
– Хозяин? – макушка Насима выражала полное непонимание.
– Вставай, – вздохнул юноша. – И иди поешь.
Мальчик, наконец, поднял голову, глянул непонимающе на Амина, на поднос, снова на Амина. И пополз на коленях к столику.
Амин поймал его за руку, заставляя встать.
– Насим, хватит. На колени становиться необязательно. Звать меня или Валида «хозяином» тоже необязательно. Я тебя все равно освобожу в Мусаифе…
Вместо ожидаемой радости мальчик затрясся, глядя на столик с нескрываемым ужасом.
– Он думает, ты его убьешь, – жуя лукум, сообщил Валид. – Таких рабов, как он, освобождают только в одном случае – если они вообще больше ни на что не годны. И обычно это спуск с высокой горы или берега, если таковые имеются. Или, – мальчик глянул на столик, – дешевая отрава.
– Не собираюсь я никого травить! – не выдержал Амин.
Валид пожал плечами и снова уставился в окно.
– Слушай, я правда не собираюсь тебя убивать, – беспомощно глядя на трясущегося Насима, повторил Амин. – Давай… давай ты просто поешь.
– Д-д-да, хозяин, – мальчика колотило.
– Султан из тебя и впрямь не получится. Очевидного не видишь, – вставил Валид, с интересом косясь на Насима. Тот дрожащими пальцами отправил в рот горсть сладкого риса.
– Помог бы! – проворчал Амин, усаживаясь рядом с рабом.
– Вот еще, – Валид отставил пустую чашу и потянулся за виноградом с подноса. – Ты притащил этого фигляра – ты и разбирайся.
Амин с тоской глянул на испуганного Насима и, облокотившись спиной о стену, закрыл глаза.
Достали!
Корабль дернулся и величаво, словно стряхивая сонную оторопь, подался вперед. Заскрипели доски, зашелестели поднимаемые паруса.
– Ну наконец-то, – хмыкнул Валид, как ни в чем не бывало подсаживаясь к Насиму и забирая у него из-под носа куриное
