обойдусь. Договорюсь.
– С кем? Кто там, наверху, ты знаешь?
– Только у одного человека хватило бы наглости заявиться вот так.
– А, твой обожаемый Фредерик. Наконец-то познакомимся.
Элла ответила свирепым взглядом: иронии она никогда не понимала.
– Он, естественно, – процедила сквозь зубы. – И все, что ему нужно, здесь, в этой комнате. Лленас, его машина. Или думаешь, Фредди пришел за бывшей женушкой? Она тоже тут. И ты.
– Я ему з-зачем? – из последних сил прохрипел некромант.
– Затем же, зачем и мне, дорогой. Если мы с Фредди договоримся, нам понадобится виновник сегодняшнего переполоха. Только не говори, что не думал об этом. Я думала, и в управлении ВРО давно уже лежат в сейфе документы, подтверждающие твою причастность к этому делу.
Действительно глупо.
Но не все еще потеряно.
Стоит познакомиться с этим мэтром Фредериком. Если с ним можно договориться, то совсем не обязательно, что это сделает Элла.
Фредерик. Дориан уже слышал это имя.
Слова о бывшей женушке царапнули, но не сильно. Главное – он видел, что Нора боится. Она сильна, отбила играючи в отчаянии пущенный в нее луч, полностью разрядивший излучатель, до этого сумела изолировать фамильяра Кита, тот бессильно бился теперь в энергетическом коконе в углу лаборатории, а незнакомого Лленасу Фредерика все же боится.
Жавшаяся поближе к изобретателю Эби с надеждой поглядывала на дверь и приглаживала, словно невзначай, чуть оттопырившийся карман. Бывшая служанка оказалась разумнее своего невезучего хозяина: стрелять в заставшую их врасплох магиню не стала, а незаметно спрятала револьвер в складках клетчатой юбки. Вряд ли решится использовать его теперь, но с оружием она, должно быть, чувствовала себя увереннее.
У Дориана оружия уже не было – только женщина, которую он прижимал к груди и не отпустил бы даже под страхом смерти. Но стоять с ней на руках было тяжело, и Лленас опустился на стул неподалеку от стола, где лежал, удерживаемый ремнями, Закери Кит. Некроманту в его нынешнем положении можно было посочувствовать, но Дориан помнил, сколько людей умерло по воле Кита на этом самом столе, и жалости к поверженному врагу не испытывал. Ненависти или стремления отомстить – тоже. Из всех чувств осталась лишь нечеловеческая усталость, а из всех желаний – чтобы это поскорее закончилось, и, если бы не Адалинда, ему, наверное, было бы безразлично как.
В коридоре что-то громыхнуло, через неплотно прикрытую дверь потянуло запахом гари и отчего-то зеленых яблок, наводя на мысль о расставленных на лестнице магических ловушках. И Дориан подумал, как им с Эби повезло, что они не успели добраться до выхода из подвала: отрезанный от магии, он западни не заметил бы и точно попался бы, если бы не погиб.
Человек, чьи шаги отчетливо слышались за дверью, ловушки обошел.
Вслед за уверенными шагами послышался такой же бодрый голос:
– Элла, дорогая, я рассчитывал на более теплый прием. Или ты мне не рада?
Дориан не сдержал злорадной ухмылки, увидев, как перекосило от звуков этого голоса магиню.
– Даже навстречу не выйдешь? – притворно сокрушался остановившийся прямо у двери в лабораторию мужчина. – Но войти-то хоть позволишь?
– Зависит от тебя, – решилась ответить Элла-Нора.
– И что же мне сделать, чтобы заслужить твое гостеприимство?
– Для начала прекрати кривляться! – приказала она резко.
– Как скажешь. – Тон мужчины изменился. – Поговорим серьезно. Ты ведь там не одна?
– Угадал. Тебя интересует кто-то конкретный?
– Эбигейл.
Магиня удивленно вздернула бровь: услышать это имя она не ожидала.
– Ее друг очень о ней волнуется, и я обещал вернуть ему Эби живой и невредимой, – объяснили из-за двери. – Я ведь смогу сдержать обещание?
Нора бросила полный ненависти взгляд на раскрасневшуюся от радостного волнения девушку.
– Возможно, – выцедила нехотя.
