Следующий толчок едва не свалил с ног.
– Ваше величие, улетайте скорее, нельзя допустить, чтобы монстр…
– Погоди, Вилрадо, надо хоть взглянуть на редкую зверушку, – перебил тумала Лео.
Леонид крепко обхватил шест и вышел из?за корней вывернутого дерева. Чудовище оказалось в каких-то тридцати шагах от высокого лорда.
«Это кто ж так над кенгуру поиздевался? – Царьков вытащил из нагрудного кармана рубахи порошок Хлеу и, разорвав упаковку зубами, проглотил содержимое. – Интересно, мозги у него имеются?»
Пятиметровый ящер стоял на согнутых в коленях мощных задних лапах и опирался на короткий хвост. Чешуйчатая броня покрывала все его тело, от спины книзу становясь меньше и тоньше. Передние лапы хоть и были непропорционально короткими, рудиментарными не смотрелись. Судя по острым когтям, монстр ими пользовался нередко, хотя при наличии зубастой тупорылой морды мог бы и обойтись.
«Кенгуру» заметил человека и слегка развернулся, прицелившись для очередного прыжка. Царьков, ощутив прилив сил, решил больше не медлить и обрушил всю мощь направленного ментального удара в голову прыгуна. Того в буквальном смысле слова передернуло, и вместо атаки получился невысокий подскок на месте.
«Мозги есть, но слишком мало, – сделал вывод правитель, – или этот гигант вполне без них обходится. Подумать только – я весь вложился в удар, а он лишь головой трясет, сволочь».
Леонид постарался сконцентрироваться для следующего выпада.
– Ваше величие, дерганы! – Голос Вилрадо был полон отчаяния.
Высокий лорд развернулся и посмотрел в указанном направлении. В небе действительно показались крылатые тигры.
Ё-мейл твою через вай-фай! Кто еще сегодня приглашен на эту вечеринку?!
«Прыгун не трогать! – вдруг раздался в голове знакомый акцент. – Это мой добыча. Я с тигры охотиться на он».
«Тогда не буду мешать», – облегченно вздохнул Царьков.
Вожак неудавшегося мятежа прихватил с собой милордов Сцио и Шзуи. Первый возглавлял два десятка Рыцарей Щита – всех, кто остался от некогда известной и многочисленной организации, поставлявшей телохранителей знатным и богатым столичным обитателям. Второй руководил хорошо подготовленными головорезами, которых натаскивал когда-то лорд Гшуо.
Три десантных и шесть обычных челноков проплывали над исполинами северных дебрей, направляясь к известному лишь Гео месту. «Его истинное величество» собирался очистить укромный уголок от ненужных там людей и устроить собственное убежище.
На этот раз планы высокого лорда не были столь кровожадными. Убивать он решил лишь тех, кто окажет сопротивление, а остальным внушить правильные мысли. А потом заставить работать на нового «доброго» хозяина – должен же кто-то кормить, поить и обслуживать «его истинное величество».
«Сцио назначу комендантом поселения. Пусть охраняет мое тайное жилище от посторонних. Двадцати бойцов должно хватить. Все равно в том побоище, которое я собираюсь устроить, когда Лео высадит войска на остров, толку от них будет мало».
Остроносый пристально вглядывался в горизонт, пытаясь обнаружить отправленных накануне разведчиков. Те не спешили показываться на глаза.
«Где их демоны носят? – мысленно выругался он. – Неужели сбежали? На челноке, мною созданном? Это весьма неосмотрительно!»
После предательства Чдео и Хзау остальным своим сподвижникам высокий лорд старался напрочь отбить охоту следовать их примеру. Сотворив облако, остроносый закладывал ментальный блок, позволявший ему перехватить управление или уничтожить транспорт. Впрочем, разведчиков Гео снабдил челноком лишь на сутки. И, конечно, не предупредив их. Зато он был уверен: захотят покинуть остров – до места назначения не долетят.
Остроносый отправил ментальный зов пушистому творению и вскоре заметил всплывшее над кронами облако. К нему, дав сигнал остальным следовать прежним курсом, высокий лорд и направился.
– Здесь огромные кучи перьев, ваше истинное величество, – озвучил увиденное милорд Шзуи, чьи люди и являлись пропавшими разведчиками. – Они что, столкнулись с птичьей стаей?
Снизу начали доноситься странные звуки, и Гео направил челнок ближе к земле. Там милорд увидел своих потерянных подчиненных, точнее, их остатки, и рыжих волков, утолявших голод.
«Подозрение в предательстве снимается, – отметил про себя главарь мятежников, – но возникает вопрос: кто их сбросил с облака? Жаль, нет времени разбираться, меня шаман заждался!»
