– Летим дальше! – сказал Гео. – О трупах – никому ни слова.
Через час остроносый приказал снижаться. Челноки опускались до тех пор, пока морок, прикрывавший необычный островок, не развеялся и бойцы не увидели выступавшие по кругу скалы бордовых оттенков, окруженные глубокой пропастью.
Никто из воинов под угрозой смертной казни не имел права издать ни звука. Челнок высокого лорда и десантный с людьми Шзио направились через скалы. Бойцы были готовы к жесткой посадке, когда облако под ногами начало таять. Оказавшись на земле, головорезы сразу устремились в указанном Гео направлении. Однако на сей раз некому было сопротивляться. Строения пустовали.
– Ваше истинное величество, – через пару минут после вторжения докладывал милорд. – Лагерь пуст. Негодяи, скорее всего, покинули его еще вчера.
– Жаль, очень жаль, – произнес остроносый, – у меня на них были далеко идущие планы.
– Не стоит строить планы тому, у кого нет будущего.
Откуда и когда возник этот человек, высокий лорд не заметил, но мгновение назад его точно рядом не было. Одетый в довольно поношенную рубаху и брюки, мужчина больше походил на крестьянина, но столь внезапное появление…
– Ты кто такой? – уставился на незнакомца Гео.
– Ваше величество? – недоуменно спросил Шзио, пытаясь понять, что от него хочет командир.
– Твой милорд меня не видит и не слышит, – усмехнулся «селянин». – Ты бы услал его, если не хочешь, чтобы он решил – вожак умом тронулся.
– Шзио, тщательно обыскать местность! Заглянуть под каждый куст, прошерстить камыши, обследовать каждую расщелину. На все тебе полчаса. Действуй!
– Будет исполнено. – Вельможа убежал выполнять приказ.
– Небось и сам понял, что никого они тут не отыщут? – Незнакомец продолжал излучать добродушие.
– Еще раз спрашиваю, ты откуда здесь взялся?! – Гео попытался ментально прощупать собеседника.
– Я откуда? Ну даешь, чудак-человек. Это мой дом, я тут и обитаю. А вот каким ветром тебя занесло, хочу выяснить. Вроде я в гости не приглашал.
– Я никогда не жду приглашений. Куда мне надо, сам приду. – Остроносый не смог воздействовать на неизвестно откуда взявшегося типа, и это заставляло злиться. «Крестьянин» на поверку оказался настолько крепким орешком, что об него не только зубы, но и челюсть сломать можно.
– Придешь-то сам, но ведь тут какое дело… – продолжал, словно ребенку, объяснять странный тип. – Главное не только дойти до нужного места, но и выбраться оттуда на своих ногах. А то ведь как бывает? Топаешь-топаешь к цели, достиг ее, обрадовался непомерно, а сердце и не выдержало всепоглощающей радости.
– Ты мне угрожаешь?!
– Разве можно?
Усмешка незнакомца все больше раздражала Гео, а собеседник, абсолютно не обращая внимания на ментальные потуги высокого лорда и гневные интонации, продолжал как ни в чем не бывало:
– Я ни одной живой душе больно не сделал за всю жизнь, а она у меня о?о?очень долгая.
– Нашел чем хвастаться. Не сделал – значит, слабак. И твой дом сейчас станет моим. Миром правит грубая сила!
– Возможно, возможно, – не стал отрицать «крестьянин», – однако ее бездумное применение редко приносит пользу. Вот ты вломился в чужой дом, считаешь, что будешь его хозяином, а знаешь ли, какие силы держат его над пропастью?
– Мне без разницы. Место мне понравилось, и оно будет моим. – Гео буквально сверлил взглядом собеседника, попытался применить ментальное удушение, и снова неудача.
Незнакомец даже не поморщился. Как стоял в расслабленной позе, так и продолжил, разве что слегка прищурил глаза.
– Даже если станет твоей могилой, чудак-человек?
– Ты же сказал, что никому не делаешь больно? – Гео решил подловить незнакомца на слове.
– И не собираюсь, но иногда простое бездействие может послужить причиной гибели. К примеру, не скажи я прохожему, что на его пути скрытая от глаза яма с утыканными кольями, так сердешный в нее упадет, и прощай навеки. Есть моя вина в его смерти?
– Ты мог его спасти. – Высокого лорда бессмысленное перебрасывание фразами сильно раздражало, но он почему-то не мог выйти из словесного круга, словно кто-то держал его на привязи.
– А ежели он меня убить хотел или изгнать из родного дома пытался? Должен ли я его спасать?
