попадет астероид? Ты нами готов пожертвовать только ради того, чтобы тебе не было скучно в последние часы перед гибелью?
– Никто из нас не обречен.
Это была спокойная констатация факта. Джейн видела, что Эй’Брай абсолютно убежден в сказанном.
– Что?
Не сошел ли он с ума? Были моменты, когда она подозревала…
– Доктор Джейн Холлоуэй, ты – ключ, который откроет будущее для всех нас. И в том числе к будущему Терры. Мы все еще способны выполнить главную миссию.
Послушать его – так говорил он вполне разумно. Спокойно, уверенно. И это ужасно злило.
– Мы? Ты…
И вдруг Джейн осенило. Она поняла, что он может иметь в виду. Эй’Брай туманно снабжал ее подсказками все это время. Еще в самом начале он ей говорил, что ему от нее что-то нужно – не от
Все встало на место.
– Неужели ты серьезно хочешь, чтобы я…
– Я уже назначил тебя – а ты уже произнесла свой прототип приказа, когда извлекла себя из Саналабреума. В условиях военного времени достаточно срочного решения Кворума. Я – единственный оставшийся в живых член Кворума, так что теперь это чистая формальность. Тебе просто нужно дать согласие.
Джейн отступила от стекла. Кровь громко стучала у нее в висках.
– И что потом? – пробормотала она вслух.
– Я – твой слуга.
Еще один факт. Еще одна истина – с его точки зрения.
– Ой, подожди! – Джейн подняла руку и была готова прижать кончик пальца к переносице, но увидела перед собой латную перчатку и резко опустила руку. Почему только эти перчатки не снимались, как шлем? – Значит, мы просто… мы поведем корабль?
– Безусловно. Закончим миссию и вернемся.
Джейн в ужасе уставилась на Эй’Брая, и с ее губ сорвалось стоном:
– На Сектилию? Ты шутишь!
– Я ничего не скрываю. Твой долг в том, чтобы завершить миссию, начатую твоим предшественником. Не в твоем характере отказываться от исполнения обязанностей, в особенности от тех, за которые ты считаешь себя ответственной. Теперь я твой хранитель. Эта ответственность переходит ко мне.
– Это… я… Это глупость какая-то! Я ничего не знаю о…
Она оборвала себя. Проклятье, но она знала. Она знала об этом все – нужно было только поискать в нужном уголке сознания. Хитрый поганец просто-напросто разложил все по своим местам с самого начала во время той безумной загрузки.
Джейн отчасти ожидала увидеть на лице Эй’Брая некое подобие маниакальной ухмылки, но этого, конечно, не произошло. Он смотрел на нее огромными невинными глазами, не говорившими ровным счетом ничего о том разуме, который таился под этой белой плотью, продолжавшей посылать Джейн ярко-алые вспышки – сигнал «друг».
Она отвернулась и отошла на несколько шагов от стекла. Хорошо, что доспехи поддерживали ее, потому что ноги у нее подкашивались, а раненое бедро болело.
– Это чепуха какая-то. Бессмыслица. Мы отправимся на Землю, и пусть там этим займутся бюрократы. Они назначат кого-нибудь, кто годится для этой задачи. Тебе нужна не я.
– Именно ты, доктор Джейн Холлоуэй. И никто другой.
Джейн остановилась и задумалась над тем, как пожестче отказаться.
Но Эй’Брай прервал ее раздумья:
– Вот для этого ты отдашь меня им?
Он подбросил ей воспоминания. Джейн хотела воспротивиться, но когда увидела знакомые лица, любопытство взяло верх. Она увидела маленькую переговорную комнату где-то на Земле.
Она стояла ровно, сложив руки на груди, и смотрела прямо в глаза заместителю администратора Космического Центра имени
