А он при этом был жив, в сознании, и терпел муки агонии.
Джейн ощутила безмолвные эмоции Уолша. Все было предельно ясно. Он это одобрял.
Джейн рухнула на колени перед стеклом, за которым находился Эй’Брай. Ее стошнило. Эй’Брай прекратил передачу потока воспоминаний, и Джейн поблагодарила его за сострадание, когда ей стало лучше.
А если Эй’Брай ощутил это в сознании Уолша с самого начала? Это многое объясняло.
Когда Джейн смогла подняться с пола, она выпалила:
– Я не позволю им сделать такое с тобой!
– Но как ты этому помешаешь? Ведь им станет любопытно, чем я похож, а чем отличаюсь от похожих существ в вашем мире. Я увидел в твоем сознании, что мой внешний вид не так уж не знаком тебе, однако мой интеллект, мои способности уникальны – и ты не встречала никого мне подобного. Итак, прецедент имел место. Наверняка ты должна понимать, что для вашей цивилизации типично именно так встречать любого представителя иной культуры. Терране ничего не смогут с собой поделать. – Эй’Брай пристально следил за каждым движением, каждой мыслью Джейн. – Но ты другая. Ты знаешь меня так, как другие не могут знать.
Джейн покачала головой. Медленно, в ужасе.
– Эй’Брай, я не позволю такому случиться.
– Я благодарен тебе за то, что твои намерения чисты, но гораздо менее я уверен в том, что ты сумеешь исполнить свою клятву. Это не от тебя зависит. Краткое появление в небесах твоей планеты, послания ко многим правительствам, содержащие необходимую информацию, переданную твоими словами с твоими заверениями, – вот это более чем поспособствовало бы данному этапу миссии.
Со временем от Объединенной Организации Разумных Рас на твою планету будет отправлен другой дипломатический представитель – если, конечно, эта коалиция до сих пор существует. Это позволило бы провести переговоры на более равноправных условиях, это было бы сопряжено с гораздо меньшим риском для каждого индивидуума – вроде меня. Наверняка ты видишь: логика подсказывает, что мы должны немедленно отправиться на Сектилию, чтобы целиком и полностью изучить вопрос о геноциде экипажа «Спероанкоры», чтобы понять, насколько пострадал флот, сами Сектилии и было ли это событие единичным. Теперь, когда бинарные системы корабля регистрируют присутствие Квасадора Дукса, ничто нас здесь не держит. Время пришло. Мы слишком долго ждали.
– Ничто нас здесь не держит? – не веря своим ушам, переспросила Джейн. – А как насчет болезни, которая убила ваш экипаж? Уолш и его спутники заразят этой болезнью Землю. И как насчет Комптона? Он заразен? Я не собираюсь сидеть сложа руки, игнорировать все это. Я не дам тебе просто так смыться в космос!
– Маловероятно, что они инфицированы. Еще менее вероятно, что возбудитель болезни сможет сколь-либо эффективно размножаться. Заражение вряд ли возможно.
– Маловероятно? Сколь-либо эффективно? Вряд ли возможно? То есть точно ты не знаешь? Я не могу вот так рисковать их жизнью. Я
– Командир Марк Уолш предпочел отказаться от обследования на диагностической платформе. Это был его выбор, и тебя он не касается. Ты не заразилась. И доктор Алан Берген тоже.
И снова – полная уверенность.
Джейн стояла перед Эй’Браем, полная решимости.
– Я тебе поверила. А теперь ты должен поверить мне. Мы должны возвратиться на Землю и пустить на борт твоего корабля наших лучших ученых. Я обучу их менсентентийскому языку, и мы разберемся с этой болезнью, что бы она собой ни представляла. Потом мы поговорим о Сектилии. После нападения Своры миновали десятки лет, так что еще несколько месяцев вряд ли что-то изменят в глобальной схеме событий. Я уверена, что эта миссия привлечет внимание волонтеров и что среди них найдется немало лучших кандидатов, чем я, на роль Квасадора Дукса! Я буду осторожна. Я буду изо всех сил стараться убедить мое правительство. Я буду сильной. Я ни за что не позволю пройти на борт ни одному человеку, не вызывающему у меня доверия.
– Это не переговоры.
Голос Эй’Брая вдруг зазвучал по-иному, даже вибрация пошла на другой частоте.
У Джейн неприятно засосало под ложечкой.
– Как прикажешь это понимать?
– Я наделен силой вечной ночи – балансом между сумерками и рассветом для твоего доктора Алана Бергена.
У Джейн затрепетало сердце. Она едва удержалась на ногах.
