он не приходил.
– Животное, которое впряжено в повозку? Собака, стерегущая стадо? Корова, единственная цель жизни которой в том, чтобы быть суррогатной матерью и производить молоко? Разве они не используются с определенной целью, разве не обслуживают ваши потребности?
Она немедленно согласилась, утешившись лишь тем, что люди не считают упомянутых животных разумными. Похоже, существовало множество слоев реальности, которые люди не осознавали в силу того, что были слишком сильно заняты собой. Это выглядело убийственно. Что еще они упустили?
– Точно так же и я. Я – Губернавити.
В голосе собеседника Джейн прозвучала лукавая нотка самолюбования.
– «Управляющий навигатор», – растерянно произнесла Джейн. – Ты им нужен, чтобы вести корабль.
– Именно так.
– И без тебя они этого делать не могут?
– Возможно. Это делается, но редко. Ни одна раса не способна делать это на том уровне, на каком это выполняют Кубодера.
– Кубодера?
Джейн ощутила, как Эй’Брай увеличивается в размерах, в буквальном смысле раздувается от гордости.
– Принцы звезд. Верные, преданные своему делу жрецы собирают нас на уединенных планетах, затем обучают и совершенствуют. С раннего детства нас готовят к тому, чтобы мы заняли свое место в сердце каждого корабельного сообщества. Мы способны выполнять великое множество задач на таком уровне, который недостижим для гуманоидов. Мы с легкостью вживляемся в бинарные процессоры, мы способны производить расчеты с почти такой же эффективностью и точностью, если вдруг системы откажут. Мы способны производить гораздо более далекие и точные скачки через гиперпространство, чем это доступно любому виду гоминидов. Тысячелетия назад мы доказали, что являемся намного более совершенными навигаторами, чем любые иные разумные существа.
Джейн чувствовала себя неловко. Что она могла ответить на это? Ожидал ли он какого-то восхищения? Вероятно, нет, потому что он продолжал:
– Из-за этого нас собирают, любят и почитают. И трудясь, и отдыхая, мы обеспечиваем Анипраксией вам подобных. Великая честь, когда тебе позволено соединиться в Анипраксии с Кубодера, позволить моему сознанию прикоснуться к твоему ради нашего общего блага. Соединение сознаний намного совершеннее любого другого союза, который тебе когда-либо был известен, доктор Джейн Холлоуэй. Ты это чувствуешь.
Так и было. Она не могла не ощущать его превосходство, хотя отчасти ее сознание было готово взбунтоваться против его надменности.
Но дело было не только в этом. Эта встреча с Эй’Браем была особенной. Это был не просто разговор. Она все лучше узнавала его личность, ей открывались фрагменты его мировосприятия.
А еще она ощутила в нем пустоту. И он хотел, чтобы эту пустоту заполнила она. Говорить об этом нужды не было, потому что это было абсолютно очевидно, это сквозило в каждой мысли Эй’Брая. И из-за этого Джейн чувствовала себя маленькой и ранимой. В какую передрягу она угодила? Что означало все это?
– Позволь мне показать тебе, как это чудесно, доктор Джейн Холлоуэй, – произнес Эй’Брай тихим, торжественным голосом. Неужели он улавливал все ее мысли, даже самые мимолетные? Ей стало немного стыдно из-за того, что она могла обидеть его своей нерешительностью, неохотой и страхом.
Темнота ожила. Звезды. Бесчисленное количество звезд, собранных в великолепные туманности и скопления, наполнило тьму светящимися точками. Это было прекрасно и огромно.
Джейн повернулась по кругу, потрясенная зрелищем, простиравшимся во все стороны.
– Это Млечный Путь? – спросила она шепотом.
– Так его называете вы. Но это не только он. Больше. Гораздо больше.
У Джейн сжалось горло. Какая удивительная красота!
– Выбери какую-нибудь, и мы отправимся туда.
– Звезду?
Эй’Брай не ответил, но показал в своем сознании мучительно-соблазнительное обещание.
Одна, особенно яркая, звезда словно бы немного приблизилась к Джейн.
– Это не одна, а две звезды – бинарная система. Очень сложная. А теперь перенеси нас туда.
