не было родственников. Например племянницы, славной девушки, умницы и красавицы.
– И что? – спросил я у него. – Что с ней случилось?
– Она попала вот в такую же секту, – ровно продолжил Голд. – Моя сестра, ее мать, в ней души не чаяла, мужа у нее не было, растила она ее одна. Сестра была мягким и добрым человеком, но, когда поняла, куда вляпалась моя племянница, она пошла к одному моему другу, из моего же ведомства, меня самого тогда не было в городе. Тот принял меры, но главарей секты они не взяли, а те, в свою очередь, поняли, откуда дует ветер, и, что вполне естественно, захотели отомстить. Это вообще очень злопамятная публика. И с фантазией.
Голд помолчал минуту и зачерпнул рукой воды из реки.
– Лика убила свою мать, мою сестру, она ударила ее ножом сорок три раза, я потом акт экспертизы видел, – как-то очень буднично сказал он нам. – А потом вспорола себе живот, так они ей приказали. Вот только делать она это не умела толком, а потому прожила еще два дня, как раз столько, сколько понадобилось мне, чтобы застать ее живой. От нее я все и узнал. И самое удивительное, она гордилась тем, что сделала. Не сожалела, не говорила: «Теперь я понимаю, что была дурой», – а гордилась. Только одно ее печалило – что она не умерла сразу, нарушила приказ.
– И где ты потом нашел ее духовных отцов? – уточнил я у него всего одну деталь. Профессиональный интерес, знаете ли.
– В Мексике, – отозвался Голд, – Они там окопались под защитой одного наркобарона.
– Мучились перед смертью? – деловито осведомилась Настя.
– А как же. Обязательно, – подтвердил Голд. – Одного я познакомил со стальной трубкой, в которой уже проживало семейство термитов. Насекомым почему-то не понравилось, когда я начал нагревать трубку, и они захотели ее покинуть после этого.
– Догадываюсь, куда был вставлен один ее конец, – усмехнулся я.
– Ну да. А второй я лично запаял, – кивнул Голд. – Другого я отправил голеньким в яму с гремучими змеями. Дело было осенью, яд их был не такой уж и сильный, а потому умер он не сразу. Ну а с духовным лидером мы крайне занимательно провели пару дней в одном заброшенном шахтерском поселке. Чудное место – на сто миль вокруг людей нет. Кричи, не кричи… Он кричал.
– Хорошая месть, – одобрил Азиз. – Моя думай, что этих надо так же.
– Само собой, – подтвердил Голд. – Боли здесь нет, но есть страх. Придумаем что-нибудь.
– Маленький хозяйка придумай, – заверил нас Азиз. – Она умей!
По улыбке Насти я понял: эта и вправду придумает.
– А что никто про чудище подводное не говорит ничего? – Голд явно решил перевести тему разговора.
– Какой смысл? – Я тоже зачерпнул воды из реки. – Это такое же чудище, как я – исполнитель кантри-песен.
– Когда догадался? – усмехнулся Голд, глядя на меня.
Настя и Азиз переглянулись, а после тоже уставились на меня.
Глава 7
– Да еще там. – Я поглядел на безмолвно созерцающую меня парочку. – Ну и что вы на меня таращитесь, как среда на пятницу? Да, это не настоящее чудище. Полагаю, что это иллюзия. Маг этот великий жрец, не иначе.
– Так тот, с глазами, оно не живой? – уточнил Азиз, увидел мой кивок и шумно выдохнул. – Как хорошо. Я думал, что теперь в река ни купаться, ни мыться не буду. Я не бояться, но с оружие в вода нельзя, а без оружие такая не убьешь быстро.
– Такая здоровенная образина – и иллюзия? – засомневалась Настя.
– Так жрец этот – он не лентяй, как некоторые, – не преминул съязвить я. – Гнида, конечно, порядочная, но свои способности явно качает, вот и вырастил себе зверюшку.
Ну тут я лукавил. Четкого объяснения, почему эта пакость такая здоровая, у меня не было. Может, она такая сразу ему досталась, почему нет? Хотя все-таки мне кажется, что тут имеет место некое развитие умения. Что так влияет – частое использование, жизненная сила жертв, воздействие веры – не знаю. Но при оказии непременно разберусь, это очень и очень полезная информация. А оказия – она будет, и скоро.
– А как ты догадался? – донесся до меня вопрос из соседней лодки.
– Кто там уши греет? – возмутился я. – Кому я их оборву на берегу?
– Да ла-а-адно! – протянул Павлик. – И все-таки?
– Вот я сейчас на всю реку орать об этом буду! – осек я его. – Режим тишины никто не отменял.
– Не ори, – согласился тот. – Говори тихо, я же все равно услышу. Мне просто интересно, совпали у нас признаки, по которым мы ориентировались, или нет. Я тоже догадался, что это иллюзия.
Шикнул я на Павлика исключительно из соображений порядка, вопрос в принципе был разумный. Особенно если учесть, что он
