в буквальном смысле.
– Безумно, – по возможности мягко сказал Марике я. – Но не сейчас. Такие вещи надо рассказывать без суеты, без спешки и не на ходу. Жека, ты пока ей объясни, что у нас к чему, хорошо?
Надо же, Марика проявила какие-то эмоции. Она всегда брала пример с самураев и гордилась тем, что сохраняет невозмутимость в любой ситуации. Ну или почти в любой. А тут что-то дала слабину. Хотя… С ее-то самолюбием – и стать рабыней… Это любого из привычного образа вышибет.
– Слишком он просто ее нам отдал, – сказал мне Голд негромко. Он подошел ко мне сразу же, как заметил, что Жека отвел от меня Марику в сторону.
– Сегодняшний день вообще принес много сюрпризов, – хмыкнув, произнес я, не вдаваясь пока в подробности. – Скажи, я много в чем напортачил?
– Да нет, в основном по пустякам. – Голд поправил ремень автомата. – С ценами вообще отлично управился. Хотя это может быть и замануха… Но в одном месте ты серьезно опростоволосился. Ты зачем ему сказал, что сектанты тебе оружием платят?
– Спровоцировать хотел. – Я так и не понимал, в чем была моя ошибка.
– И спровоцировал. – Голд холодно улыбнулся. – Уверен, что они у них это дело просили, но не получили, и теперь выходит, что сектанты их кинули. А за такое что причитается?
– Смерть, – осознал я свою ошибку.
– Именно. – Голд высморкался. – Единственное, что не слишком легко им сектантов достать – река широкая, просто так не форсируешь, деревьев для плотов у них нет, так что это если и произойдет, то не завтра. Но вот торговых представителей, если те к ним пожалуют, они будут терзать со всем усердием и прилежанием. А те станут орать, что не было ничего такого и все это враки. В принципе, никто тут ничего не докажет, но все равно это не есть хорошо. Сват, если провоцируешь или дезинформируешь, то делай это так, чтобы информацию было невозможно проверить.
– Ну мы все равно собирались их перебить. – Я хрустнул пальцами. – Вот еще один довод в пользу этого решения.
– Как вернусь, в тот же день и рванем туда, – подытожил Голд. – Раньше не суйтесь. Дело даже не в том, что я сам хочу им глотки резать, а в том, что народу у тебя мало. Кто со мной и Ювелиром, кто в лесу… Кстати, это наше уязвимое место, ты об этом не задумывался? Начали-то мы за здравие, как бы за упокой не закончить.
– Думал, – признался я. – Твоя правда. Ведь начали было гражданских натаскивать на военное дело, но как-то закрутилось все… Эту дырку латать надо срочно. Ладно. Слушай другое…
И я поведал ему о разговоре с Салехом, рассказал о том, что находится на севере. Одна голова – хорошо, а две – всегда лучше. Нам оттуда беды ждать пока не стоит, но все же надолго откладывать решение этого вопроса не следует.
До леса мы дошли уже в темноте. У колодца никого не было – снялся патруль кочевников, ушел в степь, нечего им тут было больше делать. И я даже пожалел, что тех троих разведчиков подрезали мои люди. Нет, их самих мне было не жалко, но в свете последних событий казалось лишним.
Ночью, по темноте, ушел в лес Голд, с которым я успел обсудить еще несколько вопросов о нашем визите к кочевникам. А обсудить было что – интересная картина вырисовывалась, в высшей степени. Через час после его ухода из темноты к костру вышла сладкая парочка – Фира и Милена.
– Да у тебя тут цветник, – заметила Марика, оценивающим взглядом окинув девушек, которые радостно, хоть и негромко меня поприветствовали.
– У нас тут вообще все по-домашнему, – коряво пошутил я.
– Я ждала немного другой встречи, – с какой-то злостью сказала мне Марика. – Есть такое ощущение, что мы после вакаций встретились, а не после смерти.
– Какой именно? – устало поинтересовался я. – Ты хотела, чтобы я хлопал себя по ляжкам и орал: «Елки, кого я вижу?!» Марика, хочешь верь, хочешь не верь, но я правда рад тебе. Я скучал по тебе – нечасто, но скучал. Часто было некогда – дел полно. А как я рад тому, что вон тот плечистый парнишка отныне не будет ежедневно наворачивать мой мозг ложкой, ты вообще себе даже не представляешь. Мар, у меня сегодня был жутко долгий и тяжелый день, перед ним была очень стремная ночь, потому что мы ломали голову, как тебя вытащить. А завтра мне снова переть за собой это стадо, и мне надо довести до крепости хотя бы семьдесят процентов присутствующих тут туловищ.
– «Туловищ»? – Лицо Марики приняло выражение, которое бывает у дегустатора после того, как он попробует редкостный деликатес. – Надо же, Жека впервые в жизни что-то сказал правильно и по делу. Стас, ты и вправду стал… Сватом.
– Это плохо? – уточнил я.
