И это хорошо.
– Сейчас говорить будем, рубль за сто. – Я повернулся к Насте. – Давай-ка доставай свою винтовку, душа моя. Если вдруг они глупее, чем я о них думаю, работай на поражение, но бородатого не трожь. Он из этой компании для нас самый полезный, так как, если верить Полине, больше других знает.
– Прав ты, стрелять они вряд ли будут. – Голд заложил большие пальцы рук за пояс. – Другое плохо – имущество наше они срисовали. Пусть не все, но срисовали.
– Как же я не люблю, когда кто-то знает, что у меня что-то есть, – вздохнул я. – Жадность человеческая иногда полностью блокирует разум.
– За текущий момент можешь не бояться. – Голд не отрывал взгляда от кочевников. – Этот, с бородой, будет тебя только изучать, но зато вдумчиво и скрупулезно, слабые места искать.
– Да это мне и так понятно, – отмахнулся я от него. – Но он все равно видел, что мы порядком нагружены. Наверное, догадается, что мы не сено несем и не солому. Хорошо хоть пушки разобраны, так сразу не поймешь, что это.
– Как вариант, можем с ними поговорить, а потом перебить, – предложил Наемник. – Не вижу в этом больших проблем.
– Мы рады встретить людей в Предвечной степи, – донеслось до нас в этот момент. – Она большая, места всем хватит, что нам делить?
– Разумные слова, – крикнул я, ничего не ответив Наемнику. – Мы не враги друг другу, между нами нет зла и вражды.
– Поговорим? – немедленно предложил мне бородач. – Пусть наши люди отдохнут пока, а мы пообщаемся, как это и водится между путниками на привале.
– Почему нет? – не стал спорить я. – Хорошая беседа веселит сердце и радует душу. Да и чего горло драть?
– Сват, пусть они к нам идут, – попросила Настя. – Ну или хоть поближе подойдут. Дистанция большая, я еще не настолько хорошо стреляю.
– А я первым шаг делать и не буду, – ответил я ей. – Если я так поступлю, то это может быть расценено, как признак слабости, он подумает, что мне этот разговор нужнее, чем ему. И вообще, брысь на позицию. Азиз.
– Да, хозяин, – подошел ко мне негр.
– Видишь вон тот холмик? – И я демонстративно показал на небольшой бугорок шагах в пятидесяти от меня. – Поставь там свой пулемет и сам расположись. Вроде как ты отдохнуть присел.
– Ага. – И зимбабвиец двинулся в указанном направлении.
Этот диалог, конечно, не остался незамеченным в стане кочевников, которые тоже не торопились идти к нам.
Если они не дураки, то все правильно поймут. Сейчас свои правила диктует тот, на чьей стороне сила. А в данной ситуации сила на моей стороне. То, что я сделал, – это не угроза, это демонстрация превосходства.
Бородач все понял верно. Он что-то сказал своим людям и неторопливо зашагал в мою сторону. Очень неторопливо, из чего можно было понять, что от меня он ждет того же.
Несомненно, ему очень хотелось подойти поближе и посмотреть, что у нас за груз такой, но при этом и рисковать он не хотел. Кто знает, что у меня на уме? Восточные люди вообще склонны во всем видеть измену, ловушки или опасность, поскольку точно знают: каковы они, таковы и те, кто их окружает.
Ну что же, такие условия разумны. И я сделал первый шаг в его направлении. Если мы с ним встретимся на середине пути, то Настя меня точно прикроет.
Несколько спутников бородача двинулись за ним, соблюдая дистанцию в несколько метров. Вот тогда и выяснилось, что поначалу мы не заметили еще человек пятнадцать. Только вот это были не кочевники.
Все это время на земле, вне нашей зоны видимости, находился «улов», то, за чем кочевники и ходили в степь. Мужчины и женщины, большей частью обнаженные, все как один со связанными руками. Когда бородач и его свита пошли ко мне, оставшиеся степняки велели им подняться на ноги. А может, это было сделано для того, чтобы у нас не возникало иллюзий относительно того, чем наши новые знакомые занимаются? Поди знай.
– Тор, Джебе, Крепыш – за Сватом, на том же расстоянии, что и эти черти, – услышал я команду Наемника. – Быть наготове.
– Не волнуйся, если что, я начну, – а это был уже как всегда невозмутимый в подобных ситуациях Голд. – Полина, составь мне компанию.
Верное решение. Хороший раздражитель – это наше все, надеюсь, кочевник ее узнает. Хотя при их текучке не факт. Но это ладно, если что, его можно и спровоцировать.
