Крысы, собравшиеся на набережной и еще не прыгнувшие в воду, еще яростнее заскрежетали зубами, ободряя первые ряды нападавших, некоторым из которых даже удавалось на плаву отвечать на этот боевой клич.
Даже не говоря на крысином языке, я отчетливо воспринимала их мысль, которая сводилась к одному-единственному слову: «Убивать».
Я не могла сдержать дрожь.
Ария Каллас стала моим энергетическим ресурсом, из которого я черпала силы.
Мои челюсти судорожно сжались. Цивилизация резцов сошлась в поединке с цивилизацией клыков.
Я выпустила из «ножен» когти.
Строй крыс в реке был столь плотным, что они образовали собой колышущуюся коричневую массу.
Вдруг отряд особенно злобных грызунов предпринял отчаянную попытку и, воспользовавшись этим движущимся ковром, помчался по спинам собратьев. На нас ринулось целое полчище крыс.
Натали заложила в рот пальцы и свистнула. Дюжина вооруженных луками маленьких людей опустили концы стрел в огонь, а когда те загорелись, одновременно выстрелили во всех направлениях.
Окрестности Лебяжьего острова полыхнули огнем.
Река в ночи озарилась ярким светом.
Значит, я не ошиблась, это действительно была нефть.
Натали схватила огнемет и стала поливать ближайших к ней грызунов.
Над рекой поднялась гигантская стена огня. В рядах крыс воцарилась паника. Некоторые попытались повернуть назад, но большинство все же продолжили путь и попытались высадиться на берег, где их встретили автоматные очереди и разъяренные кошки.
Воздух наполнился запахом горючего и горелой шерсти.
Крысы ослабли, но их было так много, что нескольким тысячам все же удалось добраться до нашего острова.
В гуще их армии, теперь топтавшей лапами берег, я разглядела огромный силуэт.
Камбис!
Его шубка все еще тлела, но он, несмотря на это, держался мужественно.
Эсмеральда его тоже заметила, но я первой бросилась вперед, не давая ей времени среагировать. Не хватало еще, чтобы она украла у меня трофей! Мое отсутствие интереса к обладанию тоже имеет пределы.
Через двадцать секунд я уже стояла перед врагом. Горелая шерсть Камбиса отдавала перцем. Усы свернулись спиралью. Глаза налились кровью. Мы бросились друг на друга.
Сошлись в ближнем бою. Дрались лапами, когтями, зубами. Катались по берегу, поросшему высокой травой. Камбис вонзил мне в плечо острые резцы. Боль.
Вот она, слабая сторона верховенства тела над духом: оно посылает сигналы боли. Чтобы не мяукать, я сжала зубы. В ответ я тоже укусила Камбиса за спину, и мне в горло хлынул фонтан крови. Я попробовала ее на вкус – оказалось неплохо – и с силой сжала челюсти.
Длинный хвост Камбиса стал больно лупить меня по ушам. Поскольку мои ушные раковины очень чувствительны, я ослабила хватку, и Камбис тут же воспользовался этим, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу. На этот раз мне точно конец.
В этот момент на помощь подоспела Эсмеральда. Чтобы нагнать на Камбиса страху, она встала на задние лапы, потом обрушилась с высоты всем своим весом и вонзила клыки в его жирную правую заднюю лапу.
Он громко пискнул и выпустил меня.
Мы с Эсмеральдой превратились в двух фурий.
Высокие ноты арии Каллас поднимались в воздух вместе с дымом над горящей рекой.
Крысиный король, получив ранения, застыл в нерешительности, не осмеливаясь наброситься на нас двоих.
Я явственно почувствовала излучаемую им злобу.
Почему в этом мире с незапамятных времен царит жестокость?
Пребывая в полной уверенности, что отношений с позиции силы можно и нужно избегать, я попыталась вступить с ним в разговор:
Мой посыл он, вероятно, не воспринял. Грызун сжал челюсти и плюнул. В этот момент ему на помощь явились собратья и
