короткими уколами из положения лёжа долбанул двоих верзил, торчавших от него слева, в том числе и того, кто его пинал под рёбра. Они получили лёгкие ранения в ноги, но почти сразу рухнули как подрубленные. Безжалостный яд сотворил своё чёрное дело… А третий «джентльмен», находившийся правее, между Удавом и вожаком квада, нарвавшимся на клинок, попросту улепетнул; ему сказочно подфартило, никто не стал догонять дезертира или стрелять в спину.
– Удав, – коротко представился большой человек, подымаясь во весь рост, и протянул руку своему спасителю. Но перед этим он выбрался из-под рухнувших на него мёртвых тел.
– Будем знакомы, длинный. – Отбросив труп излишне самонадеянного вожака и в три шага приблизившись, незнакомец пожал руку. По всем признакам – матёрый сталкер. Экипирован и выглядит так, что сразу видно – в Зоне давным-давно и со всеми её ожидаемыми и неожиданными сюрпризами знаком не понаслышке. Мужчина не очень крупный, гораздо ниже ростом всех присутствовавших, Удав ведь габаритами не уступал ни троим убитым, ни одному удравшему.
Но при этом смотрит до того пронзительно, что язык не повернётся сказать, что снизу вверх…
– А тебя как звать? – спросил Удав. Местный ветеран не назвался, может, решил, что и так уже представлен.
– Вон тот борзый чмошник называл меня Пёс, – ткнул рукой сталкер в сторону трупа поверженного «супермена», собравшего банду верзил, которая только что почти прекратила существование, начиная с невесть как затесавшейся в компанию громил девицы и кончая самим вожаком. – Зови и ты меня так.
– Договорились.
– Куда путь держишь? – смотря не на собеседника, а по сторонам, поинтересовался Пёс.
– Да я просто хожу, – почти честно ответил Удав, также сканируя близлежащий пейзаж. – Осваиваюсь, так сказать, в этом секторе… А тут эти.
– Эти оборзели, – согласился Пёс. – Но что возьмёшь с одичалых выродков. Водку пить будешь? – неожиданно резко сменил тему матёрый коллега.
– Не откажу-усь, – выдохнул Удав и первым делом подобрал свой автомат, валявшийся под ногами, сразу за рюкзаком. Затем принялся возвращать свои вещи, экспроприированные бандитами-чмошниками. Ну и по обоснованной необходимости – в Зоне находится! – присваивать трофеи. Так сказать, брать репарацию за моральный ущерб.
– Тебе что-то надо? – по-джентльменски предложил право первого выбора своему спасителю.
– Что надо, у меня есть, – ответил тот и полез в свой рюкзак; добыл оттуда фляжку и алюминиевый стаканчик. – У меня сегодня днюха, – сообщил Пёс. – Ещё год ходки, а я живой. Выпить, сам понимаешь, законный повод, но не с кем… Не с этими же бандюгами, а человек ни один не встречался… Тебя мне сама Зона послала, видать! Как мимо пройдёшь-то. – Он наполнил стаканчик и протянул спасённому, обнадёжив: – Водочка настоящая, всё как положено.
– Святое дело по такому-то поводу, – согласился Удав. Он сделал вид, что опускает поклажу наземь, а сам достал кое-что из подсумка. Принимая выпивку, незаметно уронил в ёмкость небольшой серый комочек.
Это была подстраховка. Если в стакане заведомо, ещё перед его наполнением, содержался опасный для жизни состав, зонник начнёт вибрировать; слабенько, но тот, чьи руки держат стакан, непременно почувствует сигнал. «Вибролакмус» был порождением Трота, как и ещё некоторый хабар в его снаряжении, поэтому этот артефакт не обязательно было изолировать от прямого воздействия окружающей чужеродности, как того требовали в обязательном порядке «импортные» артефакты, происходящие из других Зон. Местный хабар можно было прятать в контейнеры, а можно и не прятать. По крайней мере некоторые зонники точно.
Вибрация отсутствовала, и большой человек понял, что этот сталкер не пытается его отравить, а и правда хочет выпить. Стыдно Удаву не стало. Это территория смерти, здесь всегда нужно быть настороже. Даже если кто-то спас твою жизнь, всё едино нужно быть внимательным, и не стоит искать логику.
– Твоё здоровье, – пожелал он Псу. – Но только, коллега, извини, я на две части поделю. Давно не принимал, хочу посмаковать.
– Давай, – согласился сталкер, отмечающий свой день рождения, чокнулся боковиной фляги и употребил прямо из горлышка.
Надо было как-то вынуть тестовый зонник, прежде чем отдавать стакан владельцу.
– Отличный продукт, – оценил Удав, занюхав рукавом и отдышавшись.
– Да, брат, не палёнка и не самогон, – именинник тоже занюхал рукавом, – так что наслаждайся.
– Ты за ними специально шёл? – спросил Удав, пнув носком сапога ближайший труп мутного громилы.
– Не-не-не, – покачал головой Пёс. – Я в другую сторону чапал, но вы тут целую канонаду устроили… Вот и пришлось
