стали разбросанными на поверхности костями. Хорошая подготовка дала о себе знать: со стороны наступавших потери измерялись десятками, со стороны обороняющихся погибла едва ли дюжина.
Правда, теперь у «Домостроителей» нет никого, кто мог бы подняться на поверхность за припасами: Нельсон пропал, бойцы из «Булата», как выяснилось, были казнены халифом.
Но это временная проблема. Первые скоро двинутся наверх, нужда погонит: сначала они будут передвигаться украдкой, и каждый шорох будет заставлять их бежать назад в теплое и сырое нутро подземного перехода, а дальше – все поменяется: трусость дилетантов сменится холодным расчетом профессионалов, походка станет уверенной, руки перестанут дрожать.
Появится еще одна смена мародеров.
Илья знал об этом, как никто другой, он уже проходил через это вместе с Нельсоном, много лет назад. Но он никогда не думал, что проживет дольше своего друга, который считался сильным и приспособленным человеком.
И он никогда не думал, что проживет дольше одного из своих лучших учеников.
Инвалид вздрогнул и сжал ручку плиты пальцами. Повернул – огонь погас. Чайник дернулся еще пару раз и стал постепенно затихать…
Они ждали.
В переходе были вооружены даже женщины и совсем мальчишки, те, кто не пошел на поверхность. Даже Илья сжимал в руках вытащенную из вороха промасленных тряпок в самом дальнем углу его комнаты «ксюху», хотя ему она помочь никак не могла – ну не боец он без ног, не боец. Да и раньше им не особо был…
С ухода бойцов на поверхность прошло уже несколько часов, и с каждой секундой напряжение становилось сильнее и сильнее, люди буквально не находили себе места: кто-то каждые десять секунд смотрел на часы, кто-то мрачно сжимал губы и вглядывался в потолок, будто надеясь увидеть, что там происходит.
Илья потер запястье, непривычно пустое: обычно там были часы, которые сейчас инвалид отдал мародеру. Тот свои часы, которые носил еще до Войны и которыми так гордился, где-то потерял.
Время текло слишком медленно для ждущей толпы.
С противоположной стороны кто-то вдавил кнопку звонка. Марк, назначенный постовым, схватился за веревку, ведущую к языку колокольчика, дернул ее в сторону и кинулся на выручку товарищам, пытающимся совладать с тяжелым рычагом, приводящим в движение гермозатвор.
Колокольный звон и скрежет тяжелых металлических створок заставил народ затихнуть. Створки медленно разъехались в стороны, и взглядам людей в толпе открылись бойцы.
Уставшие, они волокли с собой собранные с исламистов трофеи и трупы своих, павших в бою. Больше всего в тот момент Илью поразили их полные безнадеги глаза – единственное, что не было скрыто резиной противогазов.
– Мы выстояли, – просто сказал тогда полковник, стащив с лица маску и швырнув ее на бетонный пол.
Выстоять – вершина возможностей защитников «Домостроителей». Никто не говорил о победе. Какая может быть победа, если каждый труп с любой из сторон значит, что человечеству нанесена еще одна рана, еще один порез, и эти порезы со временем не заживут…
Ввалившись в переход, в котором сразу же стало тесно, бойцы упали прямо на бетонный пол, сбрасывая вещи, срывая с себя противогазные маски, откладывая прочь опостылевшее оружие.
Толпа ждущая превратилась в толпу ищущую: каждая пара глаз в ней искала знакомые черты лица, и со всех сторон поминутно раздавались то радостные возгласы, нашедших среди живых родных и друзей, то рыдания тех, кому не так сильно повезло.
Карина сначала внимательно рассматривала живых бойцов, потом с начавшим прорываться наружу беспокойством искала среди трупов, но ни там, ни там нужного ей человека не было.
– Где Нельсон? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь, но так, чтобы все слышали.
Илья повернулся к ней и посмотрел в глаза, полные страха, но надежды на то, что дорогой ей человек еще вернется, что с ним все будет в порядке.
– Он преследует радикалов. Тех, что отступили, – был ответ, и в костер надежды будто подбросили хвороста.
– Как преследует? – поднял голову полковник. – Приказа не было.
– Я видел, как он бежал в сторону проспекта Мира, – снова ответил один из бойцов, молодой еще парень, родившийся за пару лет до начала Войны.
