– Это старая шутка, – пояснил я.
– Не понял ее, – отозвался Мингус.
«Поймешь».
– Как поживает рука?
– Дико болит.
Доктор встал у меня между колен.
Шаг первый: откупориваю бутылку.
– Давай посмотрим.
– Давайте, только предупреждаю, там что-то мерзкое.
– Я врач, Альфред, мне не привыкать.
– Тогда получай! – Я выставил руку и прыснул из бутылки в его глазки-бусинки.
Мингус машинально закрыл лицо ладонями и отступил на пару шагов. Я спрыгнул со стола, развернул доктора кругом, опустил его руки по швам и накинул на шею петлю. Потом уперся коленом в зад и уложил его на пол, а сам улегся сверху и начал закручивать мою самодельную гарроту. Каждый поворот затягивал на толстой шее петлю. Я вращал гарроту, пока его крики о помощи не перешли в хрипы и еле слышное бульканье.
Все произошло очень быстро. Я прыснул ему в глаза мочой и уже через пятнадцать секунд шептал в его покрасневшее ухо:
– У меня всего два вопроса. Первый: жить хочешь?
Мингус сумел кивнуть, и его холодная потная шея вздулась под костяшками моих пальцев.
– Хорошо. И второй: Где она?
– Ты не сможешь… ты не пройдешь мимо охраны…
Я повернул обломок вешалки еще на пол-оборота.
– По коридору! Два раза направо, налево и направо. Первая дверь слева, вниз по лестнице, комната двести два!
– Ясно. Направо, налево дважды, направо…
– Нет! Направо-дважды-налево…
– Я и говорю: дважды налево!
– Нет, направо!
– Один раз?
– Два! Два раза направо!
– И потом налево?
– Да!
– То есть первое дважды – это про направо, а не налево?
– Да, да! И дальше снова направо!
Я слез с Мингуса и потянул за гарроту:
– Вставай. Медленно. Хорошо. А теперь пошел к двери. Тоже медленно.
– Они вооружены. Тебе мимо них не пройти, – прохрипел Мингус.
– Я и не собираюсь мимо них проходить. Это они пройдут мимо меня.
03:03:02:16
Итак, мизансцена: стоишь в коридоре у запертой двери, болтаешь с напарником, таким же головорезом. Базарите, например, о детях или планах на отпуск, обсуждаете последнюю серию «Закона и порядка» или ржете над третьей «Невыполнимой миссией» (как будто Том Круз и правда секретный агент, вся эта чушь происходит на самом деле, а в Голливуде знают, как готовятся специальные операции). Потом вдруг слышишь, как пикает цифровая панель на стене, и запирающий механизм начинает поворачиваться на хорошо смазанных осях. Ты отступаешь и ждешь, что сейчас выйдет босс с кандидатом на лоботомию, с этим верзилой-пацаном, у которого в волосах седые пряди и странные, серые в крапинку глаза. Но дверь не открывается. Док набрал код, но не выходит. Почему?
Вы с напарником таращитесь друг на друга. Он типа говорит: «Эй, не пялься на меня». Ты тормозишь еще пару секунд, держа руку на «глоке» девятого калибра, закусываешь губу и прикидываешь, сколько надо выждать, прежде чем действовать. Минуту. Две. Две с половиной.
«Может, Кропп напал на дока? – спрашиваешь себя. – Или док передумал выходить? Зачем открывать дверь, если не собираешься выйти?»
