– Эй! – вякнул он, как будто удивленный, что я его припечатал.
Тогда я решил повторить. Бац!
– Прекрати!
Я пошел дальше. Коридор закончился. Надо было выбирать: направо или налево.
– Куда теперь? – спросил я охранника.
– Куда надо.
Я снова резко повернул корпус. Бац!
– Направо надо, направо!
Мы повернули. Эшли сказала, что цела, но я заметил, как тяжело она дышит и морщится на каждом шагу. А у меня разболелась голова. Из-за всей этой беготни и драк или уже началась трансляция на канале «Кропп»?
– У меня бомба в голове, – поделился я с Эшли.
– А у меня пуля в ноге, – встрял охранник.
Я оставил его слова без внимания.
– Называется СУ номер тысяча тридцать один. Оно же маячок.
– Я не знала, – ответила Эшли.
– Об этой штуке или о том, что она у меня в голове?
– Не знала, что тебе ее имплантировали.
– Ну, теперь ты предупреждена. На случай, если у меня хлынет кровь изо всех дыр.
Мы вышли к лестнице.
– Теперь наверх, первый коридор направо, дверь в конце, – подсказал охранник. Мне чудилось, что с каждым моим шагом он прибавляет в весе фунт.
– И куда это нас приведет? – спросил я срывающимся голосом.
– К запасному выходу.
Когда мы наконец достигли цели, я уронил его на пол, схватил за грудки, поставил на ноги и подтолкнул к кодовому замку.
– Если это ловушка, ты умрешь, – пообещал я.
Охранник набрал код. Замигал зеленый огонек, и дверь открылась. Вид был точь-в-точь как на литографиях от «Курье энд Айвз».[14]
Затем через порог шагнул Нуэве, который нацелил ствол в голову Эшли.
– Нет, Альфред, – мягко произнес он. – Умрет она.
03:02:55:21
– Весьма оригинальная и впечатляющая попытка, – заметил Нуэве. – Но в итоге бесплодная. Брось оружие. Ты знаешь, рука у меня не дрогнет – я убью ее.
Я в этом не сомневался. Но еще я понимал, что другого шанса у меня не будет. Сдамся сейчас, и стараниями этого лощеного испанского маньяка проведу остаток жизни в Кэмп-Лоботомии, как подопытная крыса в лаборатории. Такая перспектива меня ничуть не привлекала, но допустить, чтобы он всадил пулю в голову Эшли, я тоже не мог. Вряд ли она сознавала, что у Нуэве на уме, но в тот момент это было не важно. Когда осознает, будет уже слишком поздно. Я превращусь в овощ, а она в труп.
Когда находишься на грани отчаяния и безумия, лучший выход – зигзаг. От тебя ждут, что ты резко метнешься в одну сторону, а ты берешь и поворачиваешь в другую.
Все произошло очень быстро, но по ощущениям – крайне медленно.
Я поднял пистолет.
Нажал на спусковой крючок.
И выстрелил в Эшли.
Нуэве меньше всего ожидал такого развития событий. Это дало мне две секунды форы, и я ими воспользовался: перепрыгнул через мистера Простреленная Нога, с разбегу врезался в Нуэве, заключил его в медвежьи объятия и повалил на землю.
Потом сел на него верхом, поставил ногу на руку с пистолетом, а другую придавил коленом.
– Устройство, – сказал я, приставив пистолет к скульптурной скуле Нуэве. – Где оно?
– В левом кармане.
Сперва я сунул в карман его пистолет, затем переложил в другую руку свой и залез в его левый карман. Завладев коробочкой, я встал и отошел так, чтобы между нами оказался мистер Простреленная Нога.
