для мира, и нажмут на кнопку…
У меня перехватило дыхание. Я много времени провел в руинах Камелота. Иногда это заканчивалось хорошо, иногда – плохо. Чем кончится сейчас, я не знал, но не сомневался в должном.
– А если АМПНА не создаст СОФИЮ, то это сделает кто-нибудь другой.
– Ты этого не знаешь, Альфред, – сказал Сэм.
– Сэм, послушай меня. Почему у нас есть атомные бомбы? А? Потому что это возможно. Потому что мы в состоянии их сделать. Где-нибудь когда-нибудь, рано или поздно, кто-то захочет использовать меня для СОФИИ. Потому что это осуществимо. Потому что сможет.
Сэм заплакал. Я никогда не видел его плачущим. Большинство людей, когда плачут, становятся безобразными. Сэмюэл был уродлив изначально и теперь стал по-настоящему страшным.
– Альфред, ты помнишь Дверь Дьявола? Помнишь, что ты мне сказал, когда я был уверен, что надежды нет? Ты должен идти вперед, Альфред. Сделать один маленький шаг. Всего один…
Запустили двигатель, но звук долетал до нас глухо, как через подушку. Лицо Сэма начало расплываться. Я постепенно ускользал в то самое место, где нет ни центра, ни границ, а есть только белый свет. Это не дом, но там чувствуешь себя как дома, в тепле и уюте, и нет никакого тебя.
– Вот в чем дело, – проговорил я, и Сэму пришлось нагнуться, чтобы услышать. – Вот как оно обстоит, Сэм. Сражаясь с Могаром и демонами, я думал, что спасаю мир, но главным был тогда не мир, а я сам. Сейчас… – Я закашлялся и заставил себя проглотить заполнившую рот кровь. – Сейчас я думал, что спасаю себя. Но все наоборот, я ни при чем. Мир – вот что главное. Я собираюсь спасти мир, Сэмюэл. И больше это сделать некому.
После этого я перестал его видеть. Но я увидел замок и неразбросанные, покрытые лишайником камни – жалкие тени былого. Я узрел их изначальными: белоснежные стены и башни поднимались к небу, а на бастионе стоял рыцарь в сверкающих доспехах, который воздел меч, приветствуя меня.
По ту сторону белого пространства кричал Сэмюэл:
– Да не стойте вы там! Помогите отнести его в вертолет! Помогите мне!..
Рыцарь на бастионе склонил голову.
00:00:00:13
В лишенной центра белизне я взбираюсь по склону из битых камней и острых как бритва кристаллов.
«Я признаюсь Всемогущему Богу…»
Израненный в кровь, я доползаю до вершины. Там растет высокая трава, ласкающая мои пальцы, пока я иду к голому тисовому дереву.
«…и святому архангелу Михаилу…»
Под раскидистыми ветвями стоит человек. Он похож на Барни Файфа из старого шоу Энди Гриффина.
– Эл, – говорит дядя Фаррел, – а я уж тебя заждался.
«…и всем святым, и тебе, Отец…»
Дядя крепко меня обнимает. Он только притворяется, что сердится. За его плечом я вижу высокого, седого как лунь мужчину, который стоит в ярко-зеленой весенней траве.
Я склоняю голову и опускаюсь на колено перед последним рыцарем.
«…я грешил и в мыслях своих, и в словах, и в делах…»
– О Альфред, – ласково произносит Беннасио. – Это я должен преклонить перед тобою колено.
«…я много грешил по своей вине, по своей вине, по своей тягчайшей вине».[29]
Я трижды ударяю себя в грудь после каждого признания.
Беннасио помогает мне встать, и я вижу за ним золотую дверь, а возле нее – крупного мужчину с гривой развевающихся волос.
«И я молю тебя…»
Отец улыбается, поднимает руку, и на порог выходит женщина. Она принимает его ладонь, и они стоят, не двигаясь с места. Они не идут ко мне, но ждут.
Мама заключает меня в объятия, и это не призрак. Я чувствую ее. Я вдыхаю аромат ее волос.
Они окружают меня. Беннасио смеется, треплет меня по плечу и зовет:
– Идем, Альфред Кропп! Ты же не хочешь опоздать на пир!
