них не было. На сердце потяжелело.
«Где же Валентайн? Или Ксавье…»
Всхрапнув, Рыжик поднялся на дыбы. Я прильнула к коню, стиснула колени, и мы застыли в свечке. Из пролома ворот бежали зомби. Громыхнули выстрелы. Фиолетово-синего мужчину тряхнуло, челюсть разлетелась, но он пёр на меня, тянул руки. Качнувшись, Рыжик обрушил на него копыта, с хрустом взметнулись ошмётки, пахнуло сладко-гнилым.
«Бах! Бах!» – палили револьверы, блеснул меч.
Вьен отчаянно лупил кобылу, но она лишь дрожала. Покатилась по траве срубленная голова зомби. Рыжик крутился подо мной, сбивая застрявший на копыте череп, бешено храпя. Удерживая одного зомби ногой, Базен пальнул в повисшую на шее иноходца женщину. Брызнула тёмная кровь.
Рыжик вскинул зад.
– Тихо, – дёрнула поводья, Рыжик взметнулся на дыбы, я вскрикнула.
В разбитые ворота бегут потемневшие фигуры с огромными клыками и когтями. Метаморфные зомби – вторая фаза трансформации неупокоенных, откуда… как? Их же только в книжках…
Не может быть!
Всё замедляется: Базен с впившимся в ногу зомби и направленным на того револьвером, пахнущий травой и лошадиным потом Рыжик, стражники, метаморфные зомби с растопыренными, изогнутыми когтями.
Просто не может быть!
Метаморф прыгает по широкой дуге – на меня. Удар в грудь – падение – удар в затылок. Кости взрываются болью, дышать нечем – давит на грудь, воздух густой и вонючий.
– Не лезь не в своё дело, – сипит метаморф.
Глаза у меня раскрываются до боли широко.
Не может быть!
Потемневшее лицо, непонятно мужское или женское, с жутко вывернутыми удлинёнными зубами и лиловыми дёснами нависает надо мной, в чёрных глазах мерцают электрические вспышки. Распухший язык неловко шевелится:
– Не мешай и будешь жить. Хорошо жить.
Капельки слюны сочатся на меня, затылок болит, а метаморф упирает когтистую ладонь у моего левого виска. Вторую – у правого. Острое колено перестаёт давить на грудь. С трудом ворочается влажно блестящий язык:
– Поняла?
Хочу кивнуть, но мышцы парализовало, боль растекается от затылка, пульсирует.
– Поняла?
Когти смыкаются на шее, режет боль. Я поспешно моргаю – это моё «да».
«Ну же, кивай, кивай!» – ужас холодом течёт по телу, мышцы слабеют, ещё миг – и я обмочусь от ужаса.
Шея не слушается, голова не двигается, но я дёргаюсь-дёргаюсь и, кажется, киваю. Метаморф кивает в ответ, и всё накрывает тьма.
– Очнись, очнись, – доносился издалека знакомый голос.
Веки налились тяжестью, но я их приоткрыла. Почти весь обзор занимала встрёпанная голова Базена. За ним – синее небо и ветка с бусинами яблок. Саги такие бы на пирог пустил.
Я прикрыла глаза, осознавая боль в копчике, спине, затылке.
– Эй, – мозолистая рука коснулась щеки, и я снова открыла глаза. Базен слабо улыбнулся. – Всё в порядке, можешь вставать.
С огромным трудом – затылком прилично треснулась, и ощущение верха и низа как-то сбилось – я приподнялась на локтях и огляделась. Четыре смердящих трупа. Три с простреленными черепами – вполне обычных, ни разу не метаморфных зомби валялись у ворот. Просто бред, слава всем богам и хранителям стихий. Я коснулась шеи – чистая, никаких порезов от ногтей. Привидится же такое!
Вьен блевал под яблоню у дороги. Рыжик, как ни в чём не бывало, щипал траву, переступил копытом с запекшейся кровью.
– Сбросил меня? – предположила я.
– Да, – крякнул Базен, поднимаясь, и протянул руку.
Ухватившись за неё, я села – всё закачалось. На месте, где только что лежала моя голова, серел плоский камень. Сзади раздался язвительный мужской голос:
