аурой заурядного столичного студента. Кто бы ни опекал нашего клиента, он подарил ему мастерски созданную маскировку, которую тот надевал для своих ночных сафари. Вот почему так сложно было его выследить.
Мы по одному свернули за угол, прижимаясь к стене дома, и в Сумраке двигались за Нелли и вампиром.
– Слушайте! – Скиф сделал какое-то движение пальцами, и мы услышали.
– …проводить тебя? – голос Кирилла.
Голос звучал негромко, успокаивающе. Кажется, Нелли попросила оставить ее в покое.
– Ты не боишься вот так, одна, бродить ночью по улицам? – не отставал Кирилл. – Не веришь в нечистую силу, вампиров?
Нелли ответила, что не верит. Она спешит домой.
– По телевизору рассказывали, – улыбнулся парень, – в центре Москвы этой весной творятся странные вещи. По утрам в траве находят мертвых людей без капли крови, будто выпитых досуха. Тела в мусорных контейнерах. В подвалах. В канализационных коллекторах. А если вампиров не бывает – как это объяснить? Перестаравшиеся доноры?
Нелли остановилась на мгновение и негромко ответила ему что-то. Он рассмеялся в ответ. Черт возьми, она ведь не против с ним поболтать… Кирилл и в самом деле обаятельный парень. Приятный голос, привлекательная внешность…
Я сделал знак Скифу: обойду их сбоку. Шеф кивнул. Тогда я свернул во двор и, не чувствуя ног, побежал за домами вдоль Большого Кондратьевского переулка. Через минуту я уже обогнал Нелли и ее собеседника.
Они о чем-то мило болтали. Нелли уже никуда не спешила! У меня волосы встали дыбом, когда я услышал, как Кирилл с усмешкой сказал:
– Все мы в этом мире хищники… ну или жертвы… такова жизнь…
Лезвие «белого клинка» само выпрыгнуло из моей руки. Я стоял за редкими колючими кустами, в каких-то нескольких метрах от этой воркующей парочки. Что делать? Ждать, когда он вцепится ей в горло? Будет уже поздно!
Мне на плечо легла рука. Я резко обернулся и увидел Квинта. В Сумраке он стал еще выше и шире в плечах – словно сказочный богатырь. «Подожди, – сказал он одними губами. – Пока нельзя. Пусть проявит себя».
Я напряг слух. Нелли, улыбаясь, убеждала Кирилла, что ей нужно спешить домой.
– Ну, хорошо, – вроде бы сдался тот, – но ты должна мне поцелуй. Один скромный сестринский поцелуй.
Нелли рассмеялась, и, наверное, я был единственным, кто в ее смехе расслышал едва различимую нотку ужаса. Где-то в глубине подсознания загипнотизированная девушка понимала, что происходит.
Сейчас, сказал я себе. Сейчас это произойдет.
– Чего же ты боишься, красавица?
Сейчас…
Вампир бросился на Нелли.
Она не успела убежать. Все, что она успела, – сделать один шаг в сторону. Когда лицо Кирилла исказила жуткая трансформация, девушка даже не успела закричать.
Это заняло секунду или две, не больше. Только что рядом с девушкой стоял обаятельный молодой человек – и вот уже на тонких лапках покачивается кошмарное создание с черной оскаленной пастью и широко раскинутыми крыльями.
Расстояние в один шаг спасло Нелли жизнь.
Все, что я успел сделать, – это метнуться между ней и вампиром в этот маленький зазор. Весь удар чудовища обрушился на меня.
Падая, я взмахнул «белым клинком», но Кирилл был слишком быстр и силен. Клинок только со свистом рассек воздух. Я успел увидеть, как моя правая рука сложилась в двух местах и безжизненно повисла.
Потом пришла боль – яркая, как вспышка сверхновой, – и сразу же упала тьма.
Я пришел в себя от того, что кто-то с силой сжал мой локоть под одним из переломов. Я не удержался от крика.
– Тише! – прошептал над ухом знакомый голос. – Они еще не заметили нас.
– Нелли… ты цела…
Головка лучевой кости со стуком соединилась из двух половинок. Нелли пытается собрать по кускам мою руку, понял я. Резкая боль сменилась тупой, ноющей ломотой. Под ладонями девушки осколки локтевой кости медленно, словно с неохотой, скользили друг к другу, слипались, собирались в единое целое. Юркнули на место тугие жгутики сухожилий – я снова вскрикнул от боли.
– Потерпи еще чуть-чуть. Сейчас я сниму отек.
Я поднял голову. На крыше дома над нами словно вспыхивал разноцветный салют. Один за другим прогрохотали пять выстрелов. По звуку я узнал револьвер Куно.
