Роберт, тем временем, в парадном судейском костюме подошел к первой ступени лестницы. Сколько же торжества было в его взгляде, пока он наблюдал, как мы с отцом спускаемся по лестнице! Мой будущий жених выглядел как победитель, получивший желаемый ценный приз.
От осознания этого на душе стало еще гаже. Но выбора не было. Свою роль мне предстояло сыграть до конца.
Когда мы оказались внизу, отец передал меня Роберту. Тот с поклоном перехватил мою руку и подвел к стоявшему неподалеку служителю храма Великой Хранительницы.
Слова церемониала я выслушивала как в тумане, ощущая все нарастающую панику.
«Я не хочу! Не могу! Нет!» — кричала я про себя, понимая, что скоро меня спросят о желании скрепить намерение будущего брачного союза.
И, одновременно, понимала — я должна. Потому что Себастьян Брок не достоин моего пожизненного заточения!
— Ваше намерение создать в будущем союз добровольно и нерушимо, Роберт Камерон Тунгорм? — прозвучал вопрос служителя.
— Да, — твердым голосом ответил тот.
— Ваше намерение создать в будущем союз добровольно и нерушимо, Карина Анабелла Торн?
Вопрос прозвучал, но я не могла на него ответить. Голос отказывался повиноваться.
— Кара? — чуть нахмурился Роберт.
— Да.
Собственное согласие прозвучало, как приговор для меня самой.
— Благослови будущий союз, Создатель! — радостно возвестил служитель храма и за ним фразу повторили все собравшиеся.
А затем Роберт Тунгорм с торжествующей улыбкой надел на мой палец кольцо с выгравированным на «Слезе Праведника» гербом рода Тунгормов.
Это было восхитительное украшение, но я разглядывала мечту многих девушек республики безо всякого восторга. Да я бы сейчас с радостью вручила его любой из них, только бы снова оказаться свободной!
— Можете поцеловать свою невесту, — разрешил служитель.
Вздрогнув, я попыталась инстинктивно отступить на шаг, но шанса мне не дали. Сильной рукой Роберт прижал меня к своей груди. Второй рукой, запрокинув мою голову, мужчина предотвратил любые попытки к сопротивлению и прижался к моим губам властным, подчиняющим поцелуем.
Целовался Роберт Тунгорм очень умело. Да и было бы странно, если бы он этому не научился, учитывая количество девушек, на которых оттачивал свое искусство. Но, клянусь Создателем, никогда еще мне не был так неприятен поцелуй!
Это было скорее клеймо, которое ставили, заявляя всему миру — она моя!
Всех моих сил хватало только на то, чтобы удерживать силу и не отшвырнуть жениха Щитом.
К счастью, пытка закончилась быстро. Слуги начали разносить по залу бокалы с игристым вином, а к нам устремились гости с поздравлениями.
Церемонию пришлось вытерпеть до конца, удерживая на лице улыбку, от которой сводило мышцы. Истинные эмоции я позволила себе проявить только, когда подходили Лил и Нетти.
Когда же последние поздравления прозвучали, я с облегчением выскользнула на балкон. Мне не хватало кислорода.
Пытаясь освободить шею, чтобы вдохнуть холодного воздуха, я слишком сильно дернула за ожерелье, и то порвалось. По полу со звонким стуком покатились жемчужинки.
— Ненавижу тебя, Себастьян Брок! Ненавижу! — тихо выдохнула я вслух. — Это только твоя вина! И, надеюсь, хоть когда- нибудь ты испытаешь то же, что и я!
Внезапно окружающий мир начал отдаляться, и перед моими глазами возник очень знакомый кабинет. Кабинет Верховного судьи, в котором за массивным столом сидел именно тот, кого я так неосмотрительно проклинала несколько мгновений назад.
Себастьян Брок с отстраненным выражением лица изучал какие-то бумаги. Большой визариум, расположенный напротив, транслировал канал новостей. Правда, Себастьян не обращал на них особого внимания, занятый работой.
«Конечно. Опять работа, снова долг! Всегда долг!» — со злостью констатировала я.
И зачем только о нем вспомнила? Ведь уже успела усвоить, что способности Видящей реагируют на эмоции!
Внезапно картинка на визариуме поменялась, запестрев красным фоном экстренного события. Внимание Себастьяна это привлекло. Он оторвался от бумаг и, нахмурившись, посмотрел на экран.
