Как я устала…
Хочу домой…
Рядом со мной Лейр что-то простонал. Шею кольнуло острой болью. Присев, я коснулась его руки, позволяя капельке золотистого сияния стечь с ладоней на его кожу. На миг стало холоднее, сильнее прежнего навалилась слабость, и я подумала отстраненно, что просто не смогу встать.
Но тут от ступеней резко и сильно дохнуло воздухом, гулкий грохот прокатился по коридору, заметался между стен, оглушая и лишая последних мыслей. Мелкая каменная пыль осела на коже и на лохмотьях платья, забила горло, мешая дышать.
Прокашлявшись, я только вздохнула.
Нет-нет, я не сдаюсь. Я все еще иду вперед.
Во имя Равновесия…
Размяв закаменевшую шею, я поднялась, подхватила один из светильников и побрела вперед.
В голове снова воцарилась пустота. Я, видимо, просто окончательно отключилась от реальности, отдав тело на откуп инстинктам и силе, буде такая найдется, чтобы меня поддержать…
Эти странные золотые браслеты…
Или венец, мертвым кольцом охватывающий голову и тянущий к земле.
Бесконечное, мерное движение, через силу, едва не падая бездыханным трупом рядом с Лейром.
Время потеряло значение, смысл происходящего пропал в бесконечном повторении. Шаги, шаги, шаги…
Темнота, затхлый спертый воздух… и тупик.
Упершись исцарапанными ладонями в гладкую перегородку, надолго застыла, привалившись к прохладному камню. И медленно задышала, старательно глуша истерику. Хотелось кричать и биться в стены, расшибая в кровь руки.
Выход, выход, выход!
Я же знаю, что это выход!
Откройся! Ну же!
Тупик был не особенно узкий. Раскинув руки, я смогла кончиками пальцев коснуться противоположных стен. И на них не обнаружилось ни рычагов, ни тайных знаков, ни особых камней, на которые можно надавить, например, чтобы сдвинуть каменную дверь.
Это дверь, я просто чувствую.
Может быть, это выход, настроенный на кого-то конкретного, допустим, на мертвеца, оставшегося в ритуальном зале, или на некий тайный рунный знак?
Что делать?
Подумать…
Присев рядом с Лейром, я вслушалась в его дыхание. Тяжелое, неровное, с хрипами. Он так и не приходил в сознание. Что, впрочем, к лучшему… Я не чувствую его боли, ощущая только свою, что можно перетерпеть, не впадая в бессознательный амок. Если бы я воспринимала ее полностью, просто не смогла бы двигаться…
Золотистое сияние с моих рук медленно перетекало на грудь хранителя, продлевая его сон. Да, если суждено умереть здесь, это будет не столь мучительно.
Откинувшись на стену спиной, я прикрыла глаза. Пальцами осторожно поглаживала плечо Лейра. Кажется, нащупав единственный целый кусочек кожи…
Обидно умирать здесь, в шаге от выхода, пройдя жестокий ритуал, чудом вырвавшись из пыточной, будучи при этом полноправной носительницей венца.
Если только…
Во имя Равновесия эта дверь не откроется.
Ах, я прошу и требую!
Глупая старинная форма повелений владык, разве ее послушается какая-то неодушевленная дверь?
Ладно, еще немного отдохну и снова все как следует осмотрю. Проход должен быть!
Отерев руки о камни, я привстала, совершенно не желая снова напрягать гудящие ноги.
Неожиданно каменная плита под спиной с протяжным скрипом отъехала в сторону.
И я рухнула в густую ароматную темноту. Прохладная, полная свежести волна накрыла с головой, смывая сознание в ласковую бездну.