О, мы многое говорим из того, что обычно остается непроизнесенным, когда в спину подталкивает сила.
— Совет? Отчего бы и нет? — выбираясь из сугроба, усмехнулась я. — Будьте нашим гостем, Джаи! Пойдемте, здесь недалеко. Вот только корзину помогите донести!
И вручила кузену ее, подхваченную со снега.
В крови пела сила, венец туго сдавливал виски, но долг не висел на плечах, словно тяжелый зимний плащ, а струился, как призрачные, искрящиеся на солнце крылья, и не ярость теперь меня вела, а лишь любопытство.
Мое и Лейра, наше общее.
Как дело и жизнь, разделенные на двоих.
Часть четвертая
КОНЮШИЙ
Глава 1 УХОДИТЬ И ВОЗВРАЩАТЬСЯ
Кобылка была спокойная и даже меланхоличная, хотя и породистая. По линии матери. Она заметно походила статями и мастью на знаменитых орловских рысаков. Ровная походка и серая в звездочку шкура. Для меня — самое подходящее животное. Не привлекающее лишнего внимания, выносливое, достаточно пожилое, чтобы на него не позарились конокрады.
Лошадка не торопясь брела по дороге, я же, прищурившись на тусклый диск солнца, думал. О жизни, о ближайших планах и так, вообще.
Люблю местное лето, не паляще жаркое и не дождливое, умеренно теплое и ласковое. Весна тоже хороша, зима терпимая, а вот осень… Тоскливая, сумрачная, мокрая, с бурями. А как нога болит в непогоду, до самого снега. Едва ударяет мороз, ломить суставы мгновенно прекращает.
Вот и сейчас! В согнутом колене уже начало постреливать и будто иголками тыкать в самую глубину.
Я огляделся. Поля по обеим обочинам уж убраны, стога вывезены, чуть дальше золотится полоска негустого леса. К горизонту тянутся холмы, поросшие мелким кустарником, сейчас усыпанным яркими красными ягодками. Дорога впереди плавно огибает возвышения.
Прищурившись, разглядел на одной из вершин детей с большой корзиной. Собирают урожай? Хм, вот у них и уточню путь.
Хорошо бы к вечеру до той деревни добраться, а то дело к темноте уж идет, ночевать на земле в любую осень мало радости, а уж в эту!
Точно, дети.
Раскатисто свистнув, отчего парочка оборвышей вздрогнула, выронив полную корзину, которую тащили вниз, я повелительно взмахнул рукой. Мальчишки, пристроив груз, опасливо спустились вниз.
А не такие уж оборвыши. Длинные добротные рубахи, штаны и боты на веревочках, жилетка у одного, а у второго куртка из потертой кожи. Да и лица сытые, хоть и худоваты. Впрочем, местный люд весь такой тонкокостный. Бритые головы выдавали поденщиков. Богатые места, однако.
— Далеко до деревни?
— До городища? Два холма минете, там и увидите, уважаемый.
Я кивнул, отпуская мальчишек. Те, разулыбавшись, нырнули в кусты. Надо же, городище. Хорошие места. Мирные. Подходящие.
Когда передо мной наконец появился частокол, я хмыкнул. Ну, детки, паршивцы мелкие, и не уточнили. Городище, да.
Огороженное тройным бревном в три роста, со сторожевыми башенками, с широкими воротами и вымпелом на шесте. Белое кольцо на зеленом фоне.
