разгорающийся среди свитских.
Уже кончились переговоры, были заключены договора, и люди просто немного расслабились, разбредаясь по дорожкам дворцового парка.
Я стояла за оградой в группе молоденьких смешливых девчонок, учениц Благородного дома, восторженных малолетних сироток в длинных синих платьях, ничуть не выделяясь. Невысокая черноволосая девушка, худая и бледная с прошедшей почти впроголодь зимы и холодного лета.
Стояла, отрешившись от гомона восторженных соучениц, и глядела в прозрачное небо, в котором медленно одна за другой зажигались звезды…
— Ну к чему тебе это? — Просто-таки вопль души раздался за спиной. — К чему связываться? Деньги тратить…
— А не жаль! — Другой голос, тоже громкий, уверенный. — Состояния, сокровища, вот что, что им лежать? А это дело! Тебе неинтересно, так и что?
— Да зачем тебе оно и что за дело? К чему тебе, воздушнику, эти механические леталки? — Искреннее недоумение в голосе.
Я обернулась. Двое, молодые. Замерли совсем рядом. В сумерках, пожалуй, и не разобрать, из чьей свиты, но, похоже, из Степи. Разговаривают, яростно и эмоционально жестикулируя. До сыплющихся с пальцев на траву разноцветных искр.
— Ты и сам можешь…
— Летать? Я да, могу. Я. А они? Шейд! Они? Простые обычные люди? Не маги, не ведьмы, не воплощения?
— Ро-ой! Ты идеалист! Зачем это тебе?
Я слушала, вцепившись в прутья решетки.
— Послушай… Я маг, ты тоже, хоть и темный, для нас почти нет ограничений, если мы чего-то хотим, мы это получаем… Но! Я хочу, чтобы после меня что-то осталось. Не руины, не пепелище… как… — Тот, что сыпал бело-голубыми искрами, раздраженно взмахнул рукой: — А что-то настоящее! Люди, простые люди придумали что-то интересное, я могу помочь! Я не могу творить, зато у меня есть деньги…
Злость, ярость, решимость! Я глубоко вздохнула. Да…
— Ну ладно, Рой. Успокойся уже. Смотри, девицы тебя уже пугаются. Летать так летать… Как я тебя брошу? Ты же мне брат! Но этот их аппарат я лично изучу… Маг я или не маг? Не творец, как ты тут говоришь, но считать и думать умею, смею надеяться… — Зеленовато-синие искры легли волной на дорожку.
Оба обернулись. Названный Шейдом подмигнул, приобняв второго за плечи, я же молча смотрела, смотрела, смотрела… намертво застыв в попытке понять, что за странное чувство накатило на меня. Не привычная сила, сдерживающая незримыми оковами. Что-то иное… более глубокое. Исходящее изнутри, омывающее волной родного тепла, словно забытые материнские объятия. И нашептывающее, нашептывающее…
Я смотрела. Как, обнявшись, двое уходят по тропе, разговаривая уже куда спокойнее. Строя планы… И знала, что буду делать. Завтра. Пойду к директрисе за разрешением как можно скорее сдать экзамены. И не буду требовать положенного предложения работы…
Мой путь — в небо. И начинается именно здесь.
Последнее, что я разобрала, была фраза про летную школу в Ройне.
Что только мы не пережили за все эти годы… Но такой подставы я не ожидала! Что за блажь стукнула в голову Шейду, что он притащил домой ночью первого консула Старого Леса? Пять лет прошло с нашей последней встречи, и все, что было раньше, я давным-давно заперла в самых глубоких слоях подсознания. События, эмоции, чувства… не вспоминать!
Я спокойна, ни единая волна не покоробит зеркальную гладь моего разума.
Приветственно кивнула своим мужчинам, не отвлекая от тихого разговора, прошла внутрь, задевая портьеру, и, подхватив с низкого чайного столика у облицованной темными деревянными панелями стены кружку с теплым питьем, расположилась в уютном гобеленовом кресле у почти погасшего очага, устроенного напротив входа.
Рой и Шейд что-то обсуждали, сидя голова к голове у стоящего посреди комнаты широкого стола. Пара горящих свечей в высоком канделябре давала им достаточно света, чтобы разобрать пометки на какой-то карте. Второй консул, на миг оторвавшись от планов, широко улыбнулся, пробормотал приветствие. Лист, который он придерживал, начал сворачиваться с сухим резким шелестом и был придавлен каменной чернильницей.
А первый консул Даан Шен, прикрыв глаза, сумрачной сизой тенью застыл в соседнем с моим кресле. Бледный до синевы,
