толстая бронированная створка отворилась, рванул в бункер. За ним двинули и все остальные.
Ворвавшись внутрь, мы заняли оборонительную позицию и, активно дергая стволами из стороны в сторону, начали выискивать цели для поражения. Все были на взводе и почему-то ожидали, что нас здесь прямо с порога встретит целое стадо мутировавшей плоти, утыканное клыками, когтями, шипами и черт знает чем еще. Но в ровном и широком тоннеле абсолютно никого не было. Никого живого. Только старый военный мусор и масса раздробленных человеческих костей.
– Не расслабляемся, ребятки, – негромко произнес Чичероне и поводил лучом фонаря по стенам и потолку, – это лишь затишье перед бурей. Они все здесь, поджидают нас…
Заняв прежний боевой строй, мы двумя группами вдоль стен отправились дальше. На пути то и дело встречались железные двери, ведущие в какие-то технические комнатушки. В те немногие, которые были открыты, мы врывались и тщательно проверяли их, чтобы никто из здешних обитателей не смог ударить нам в спину. Но во всех этих помещениях царили хаос и разруха. Ничего, что могло бы нам угрожать, мы не встретили. Лишь в одной совсем маленькой и глухой подсобке мы обнаружили голубую объемную кляксу, чем-то напоминающую нейрон. От этого полупрозрачного образования, висящего в центре помещения, отходили такие же полупрозрачные извилистые кишки. Они уходили в пол, потолок и стены, и казалось, что это и впрямь была самая настоящая нервная клетка, вплетенная в сложную нервную систему «Бункера-Ноль».
По словам Чичероне, голубая клякса и была той самой аномалией, в которой серая пыль от убитых созданий могла заново собраться в живое тело. А потому оставлять за спиной такую опасную «измененку» без присмотра было стремно. И мы на всякий случай установили в самой подсобке и на ее выходе несколько растяжек.
Дальше по тоннелю стали встречаться какие-то плетения кабелей, пустующие пулеметные гнезда, обложенные мешками с песком, и даже сгоревшие и покореженные армейские автомобили. Все указывало на то, что когда-то тут шли очень серьезные бои. Но мы продвигались все глубже, а никого из местных обитателей так и не встретили. В конце концов отряд подошел к какому-то очень широкому перекрестку, от которого в разные стороны отходили более узкие коридоры. Под нашими ногами зазвенели гильзы, сотни, тысячи, десятки тысяч отстрелянных капсул смерти.
Здесь, видимо, отгромыхало самое жестокое сражение. Бетонные напольные плиты перекрестка в несколько слоев покрывало месиво из костей, прогнившей униформы, ржавого оружия, погнутых и порванных экзоскелетов и прочего мусора. Все оборонительные укрепления были раздолбаны практически до фундамента. Разорванные коммуникации свисали с потолка толстыми уродливыми сосульками. И подсвечивала все это безобразие еще одна полупрозрачная голубая аномалия, но ее размер был куда больше той, что встретилась нам в подсобке. Щупальца этого «голубого осьминога» уходили куда-то в глубь всех ответвлений, где на них наверняка висели точно такие же «измененки».
– Ну и где же все? – тихо пробурчал Кутузов, остановив нашу группу у самого выхода на перекресток.
– Не знаю, – так же тихо ответил Чичероне, – обычно здесь их кишмя кишит.
– Нам куда дальше? – поинтересовался кто-то из бродяг.
– В тот узкий восточный коридор, – указал цель старый сталкер.
– Тогда двинули…
– Стойте… – прошипел я, потому как где-то внутри у меня очень неприятно кольнуло предчувствие.
– Что у тебя, Бурый? – спросил Замполит и на всякий случай дал команду своим пацанам рассредоточиться.
– А сейчас глянем… – Я включил тепловизор и опустил прибор на глаза.
К этому моменту весь отряд занял удобные позиции и ощетинился оружием, кто присел, кто лег, а кто просто стал плечом к плечу. И как раз вовремя.
То, что я увидел, заставило с шумом набрать воздух и заорать. Под слоем костей и мусора я отчетливо различил тепловые пятна, которыми отсвечивали мерзкие создания, отдаленно напоминающие людей. И я был готов поклясться, что когда-то это были именно люди. Эти монстры, из тел которых наружу торчали то ли поломанные кости, то ли какие-то невнятные наросты, сидели очень плотно друг возле друга, как личинки в пчелиных сотах, и ждали удобного случая для атаки. В засаде затаился целый легион…
– Там, внизу, под костями! – крикнул я и прильнул к автомату.
В ту же секунду весь этот покров мусора будто взорвался. Вздымая фонтаны раскрошенного бетона и всевозможных обломков, наружу выпрыгнули твари. И сразу же громыхнули наши стволы. Быстрые гадины разлетелись по сторонам и хлынули на нас. Но шквальный огонь смел эту первую волну в считаные секунды. Истерически вопящие создания рухнули на завалы мусора, осыпались со стен и потолков и забились в предсмертной агонии.
Их было не меньше полусотни – уродливых, изувеченных мутациями тел, деформированные клыкастые черепа которых лишь отдаленно напоминали человеческие. Но и эта небольшая схожесть с людьми очень пугала. Когда видишь неестественно большие и
