тело… Знакомые очертания лица…
«Культя? Да, он, мой напарник. Что случилось? Почему мы на полу? И еще один человек, сидит у стены, держась за окровавленную руку. Возле него набежала приличная лужа крови. Неудачник! Что с ним? Ранен? Кем?»
И тут сознание вернулось окончательно, вместе с подвижностью. Вздрогнув, Артем через силу смог едва повернуть голову и осмотреться. В дальнем конце коридора идет ожесточенная схватка. Стрельба не утихает ни на минуту. Иногда выпущенные трассы проносятся совсем рядом. И вой. Страшный, протяжный, нечеловеческий вой со щелчками, хохотом, звоном и еще черт знает чем. Вспомнилось вдруг: призраки – бестелесные дымчатые чудовища, фантомы, надвигающиеся на них. А встреча с призраками – явная смерть, но сталкеры до сих пор живы, а Неудачника, скорее всего, ранило шальной пулей. Выходит, монстры просто проскочили мимо и напали на тех, кто начал стрелять. Очень странная и необычная ситуация.
Жжение щеки заставило с усилием поднять руку. На ладони – кровь. Взгляд уловил свежую сколотую выбоину в бетоне стены. Значит, каменной крошкой посекло лицо. Но это не беда. А вот что с Неудачником, насколько серьезно зацепило его? Артем, стиснув зубы, подобрался ближе к сталкеру. Тот, не открывая глаз, тихо стонал. Кровь из раны продолжала капать на пол, стекая по рукаву комбинезона. Артем достал из кармана аптечку и вколол не приходящему в сознание Неудачнику обезболивающий препарат, затем туго перевязал поврежденное место бинтом, закрепив на руке «барбарис» для лечения. В это время пошевелился Культя. Глаза его открылись, в них появилось осмысленное выражение.
– Артем… мы еще живы, да? – пробормотал он едва слышно.
– Да вот сам не пойму, Леня, что произошло… – рядом в очередной раз вжикнули пролетающие пули, сталкер вжал голову в плечи. – Смотри аккуратнее, надо отсюда убираться подобру-поздорову, а то – вон, как Неудачника, зацепят ненароком. Правда, нам с тобой не так страшно с «кротовиками», но «береженого Бог бережет»… А вот призраки, похоже, мимо нас проскочили и на тех, кто от них сейчас отбивается, напали. Что и удивительно. Ты как, двигаться можешь? Надо этого бедолагу тащить, он без сознания, к тому же – крови много потерял.
– Сейчас попробую, – Культя подполз ближе к напарнику, правда, с трудом. – Черт, чуть в зомби не превратились! Вот уж действительно – опять повезло. Вроде в норме все, сейчас только правая сторона еще отойдет малость…
Звучно грохнуло несколько гранатных взрывов. Эхо ударной волны прокатилось по коридору, отражаясь от стен и больно резанув по ушам. В головах зашумело сильнее, заставив непроизвольно зажмуриться.
– Блин, да что такое?! Словно по всему телу танком проехали, а тут еще добавочку получи… Давай, беремся за парня и отползаем. Потом будем выяснять, что да как.
– Всё, всё. Я уже держу, потащили скорее! Не ровен час – эти чудища вернутся, тогда нам уже точно не выкрутиться. Где здесь еще один выход на поверхность?
– Нельзя нам сейчас на выход. Если не обесточим пульт центрального управления, тогда вся эта нечисть даже наверху нас достанет. Лучник мне все объяснил. Здешние призраки подпитываются излучением аппаратуры комплекса. Совсем не мирные исследования проводили в местных лабораториях, а монстры – это вырвавшиеся на свободу экспериментальные образцы. Страшные создания, надо сказать… Почему меня и удивило то, что они, не трогая нас, прошли мимо. Боюсь даже взяться за предположения, в чем причина.
– А долго еще к пункту управления идти? У меня сил совсем мало, похоже, они по пути все же успели и из нас энергию качнуть…
– Ну, если и успели, то самую малость, иначе мы бы даже в себя прийти не смогли. А чтобы добраться до центрального зала, надо спуститься на следующий уровень. Где-то здесь должны находиться лестница или лифт, ведущие вниз. Смотри внимательнее по сторонам. Впереди поворот коридора, за ним можно будет подняться на ноги. Там быстрее пойдем, вот только Неудачника придется пока нести…
Друзья торопливо подползли к месту, где до этого находились призрачные ворота. Как и ожидалось, никакой преграды не существовало. Обычное продолжение тоннеля, только с правой стороны разверзлась широкая кислотная аномалия, светящаяся зеленоватым оттенком в полумраке помещения. Осторожно обогнув ее, сталкеры покосились на подпрыгивающий у стены, ощетинившийся множеством разноцветных иголок комок.
– Во! «Репейник»! – Культя протянул руку в перчатке и осторожно взялся за артефакт, скосив взгляд на друга. – Он-то как раз сейчас Неудачнику нужен, чтобы окончательно кровь остановить. Погоди, я подложу арт в его поясной контейнер.
– Только не забудь потом вовремя достать, а то хватанет лишка радиации, а после этого не только сталкеры, но даже женщины Неудачником звать начнут… – Артем криво улыбнулся. – Как тот сибирский кот из анекдота, с азартом будет им рассказывать, как в Зоне «хозяйство» засветил. А девки ему новое имя дадут – «Балабол-надомник».
