— Племянник. Но чтоб ты знала, мстить мы будем за его дочь.
Мстить? За дочь? За дочь грифона, которую обидели? И обидел не кто-нибудь, а сам наследный принц? Не держи я карту, потерла бы лицо и ущипнула себя, чтобы проснуться. Потому что… Да ни один древний не позволил бы обидеть свою дочь! Он бы обязательно все предвидел, предугадал, предчувствовал и уберег кровиночку от необдуманных поступков! К тому же Эррас Тиши и есть тот самый древний, что еще пятьдесят лет назад потребовал у Императора не убивать смертников, проигравшихся в пух и прах. Тот самый гад, что заказал и оплатил мой дар Смерти. Тот самый советник полководца Нубуса, что предложил мне стать фиктивной невестой, а получив отказ, особо не тужил. Еще бы!… Уверена, он уже тогда видел, как отправит меня в академию с Гером.
— Глупость! — заявила прямо и потребовала: — Скажи правду, иначе я уйду.
Угрозе не вняли.
— Ты смотри, а дядя так и предполагал, что ты не поверишь, — хмыкнул некромант и продолжил свое темное дело — подготовку к мести. И судя по заклинаниям, внушительному членовредительству подвергнется не один лишь принц. Быть может, я бы еще долго сознавала сложность многоходовки, созданной Гардом Тиши, если бы в следующее мгновение со скрипом и кряхтением не открылась дверь в спальню. И звуки издавало отнюдь не деревянное изделие, а полураздетый парень, вползающий на место еще не свершившегося преступления.
— Воды… — прохрипел неизвестный, растянувшись на полу и приникая горячей головой к прохладной мозаике, — принесите смертнику воды…
Растрепанный и помятый, с красными глазами и следами помады на лице и не только, он не походил на умирающего, ну разве что от жажды. И закралось смутное подозрение, что этот индивид последние трое суток безбожно пил, и вряд ли тет-а-тет с самим собой и бутылкой, вернее, с добрым десятком бутылей. В подтверждение моих мыслей, вторая половина двустворчатых дверей так же открылась, явив на «свет» лик другого пропойцы с более пафосной просьбой.
— Воды королевскому смертнику… немедля!
Этот стоял, держась за косяк, а потому не особо загораживал вид на гостиную, из которой явился по стеночке на полусогнутых ногах. Там были тела, другим словом и не назовешь, стонущие и страдающие жаждой, одетые и не очень, лежащие на диванах и не только. Запах из комнаты пошел такой, что глаза заслезились, но даже за те несколько мгновений хорошей видимости я поняла, что там лежит действующая команда королевских смертников.
— Проснулись, голубчики, — хмыкнул Гард, который Милый, и многообещающе заверил: — Ничего, сейчас усыпим.
Вспомнились слова Его Высочества о том, что Тэннона Дао-уно подкосить никак не может, ибо он должен соответствовать своему статусу. А значит, запасные и я вместе с ними никогда играть не будут, и поклявшихся тренировать меня василиска, оборотня и скифа никогда не привлекут. Никогда?..
Оторвав взгляд от места попойки лучших игроков королевства, я вновь посмотрела на хитросплетения заклинаний и проклятья пентаграмм на карте, явственно представила эффект воздействия на пьяных и нехорошим словом помянула Эрраса Тиши.
— Скотина! Моими собственными руками решил запасных на игровую доску водрузить!
— Смотри, еще и догадливая. — Ходячая мумия забрала со стола последнюю склянку с составом. Звук открываемой пробирки привлек внимание жаждущих воды. Первый попытался подняться на локтях, второй сделать шаг к нам, и оба в голос попросили: «Дай!»
— А вот фигушки! — рявкнула я, ответив всем и сразу. Выдрала карту из рук Гарда и озвучила проклятье иссушения. Руны, всего мгновение назад пульсирующие силой, начали медленно затухать. Еще пара слов, и бумага вспыхнула, загорелась синим пламенем, уничтожающим даже пепел.
— Стой! — попытался вмешаться некромант, выплетая антипод, но не преуспел. Я увернулась от его загребущих рук и заклинания возврата, юркнула за спину и, распахнув окно, выбросила последний догорающий клочок.
Жаль, не выскочила из комнаты — Гард оказался не менее прытким, чем мой братец. Развернулся, схватил за шкирку и встряхнул, как нашкодившего сорванца.
— Ты что творишь? — Это был риторический вопрос, и он не требовал ответа ровно до тех пор, пока грифон не высказал старую как мир мысль: — От судьбы не убежишь…
— И не собиралась! — горячо заверила я. — А эти, — глазами указала на толпу приползших к двери парней, — не то что сбежать, уйти от нее не в силах! — И с презрением: — Тоже мне мститель…
И как брат мой учил, вначале по шее некроманту дала, затем по коленке и, освободившись из захвата, выбежала вон. В коридоре тут же встретилась с первым золотым медведем, явно мертвяком, спешащим к Гарду на помощь, а спустя еще двадцать шагов со вторым, пошатывающимся и злым. Последнее определила по красному цвету глаз, с перепугу юркнула в ближайшую дверь
