— Не переживай, он чистый, — неожиданно заверил меня Тиши. Хотя чего неожиданного, он же из древних и интуитивно чувствует мысли.
Перевела взгляд на медведя и потрепала его по холке, а он таким знакомым взглядом посмотрел вначале на стол, а затем на меня, что я сразу же вспомнила Гирби и прониклась. Аппетит пропал, это да, но жаль, если пропадет и еда.
— Есть будешь? — спросила у доверчиво прижимающегося ко мне зверя.
Но ответил некромант:
— Неохота. — Почесав ухо, он отвернулся от нас. И, обозревая пространство палаты, задумчиво, словно бы обращаясь к самому себе, проговорил: — Я знаю, ты меня искала… И мне как раз твоя помощь нужна… Конечно, не такая, как в прошлый раз с твоим вмешательством, а совсем противоположная…
— Ве, — протянул косолапый и, противореча словам Гарда, ткнулся носом в мою руку с ложкой.
— Хорошо, сейчас наберу. Иди сюда, — скомандовала я, потянулась за новым прибором, наложила в него отрезанную от окорока ветчину, нарезку и салат и… застыла в немом изумлении. Потому что Куль залез на стул, где ранее сидел рыжий Дао-дво, облизал обе лапы, бросил салфетку на колени и посмотрел выжидательно на меня.
— Л-о-о-ложка нужна? — Он мотнул головой. — Тогда на…
Мишка ел, грифон продолжал бубнить о перспективах, а я смотрела, как косолапый наворачивает копчености, и удивлялась: неужели Гард его никогда не кормил.
— Ты слушаешь меня? — напомнил о себе Тиши.
— Да, то есть, нет. Я тут немного занята…
— Я говорил о взаимной выгоде нашего сотрудничества, — пафосно сообщил этот умник и обернулся: — Ты помогаешь мне, я тебе и… Куль?! — Это был истеричный вопль, переходящий в крик — Ты что творишь, тварь блохастая?!
— Вообще-то, ест, — заметила я за значительно ускорившего свое жевание медведя.
— Нет! Он срывает мой эксперимент! — И темный искусник решился вручную без плетений и некромантских сетей оторвать косолапого от процесса. Вначале еду хотел забрать, но мишка окорок накрыл лапой, затем попытался мертвяка с места забрать, но тот вцепился в стол. Вышибить из-под Куля стул также не вышло, и, проиграв «сражение» по всем статьям, Гард обрушился на меня.
— Опять! Опять ты все испортила?! А-а-а-а! Сумеречная, прав был Гер, ты ходячая катастрофа, форменное безобразие и просто га…
— Ве-е-е?! — рыкнул возмущенно мишка и насупился, пристально глядя на него.
— А ты ее не выгораживай! — рявкнул Тиши, размахивая костлявыми руками. — Уничтожить два эксперимента подряд и одну великолепную месть — это уже не случайность, а самое настоящее сви…
— Что здесь происходит?
В дверях палаты появилась генерал Сули. В профессорской мантии, строгая и собранная, она одним лишь своим видом заставляла замереть и замолчать. Грифон стал по струнке, Куль застыл с раззявленной пастью и куском окорока в ней, я улыбнулась.
— Кадет Тиши, вас слышно на всех этажах лекарского корпуса, — продолжила между тем профессор. — Потрудитесь объяснить причину своего возмущения.
— Сумеречная… сорвала… — с трудом произнес он и замолчал, потупившись. Ха! А ей солгать он не в силах, вон как глаза прячет и кулаки сжимает. Видимо, на этот эксперимент, как и на прочие сорванные мною, у него не было разрешения. По лезвию ходит, темный искусник, нарушает Устав, и вот вопрос: сдать его или не сдать?
— Намина? — обратилась ко мне куратор запасных королевских смертников.
Украдкой посмотрела на сжавшегося Гарда, затем на его медведя и по затравленному взгляду последнего все поняла и приняла решение.
— Я отказалась участвовать в испытательной работе кадета Тиши и тем самым уничтожила его надежды на скорое завершение эксперимента.
— И это все? — Ее брови иронично изогнулись.
— Он… очень многое… значил для меня, — с трудом ответил Гард и попросил разрешения удалиться.
— Только после того, как уплатите штраф за публичное оскорбление.
— Но дух-хранитель не заметил нарушений и… — воспротивился мумифицирующийся.
— Если Нваг-нваг Севой и был занят в эту минуту, то я смогу уверить декана Горрана в том, что вас весьма отчетливо слышала
