но не думал, что повод будет таким…
– Это единственное место, в которое, по нашим подсчетам, агенты императора явятся в самую последнюю очередь, – сообщил подошедший к нам Довар Горран и вручил обоим костюмы. – Быстро переодеваемся и переходим в соседний зал.
– А где?..
– Там, – указала мне Сули на небольшой проход справа. – Можешь переодеться там.
С сожалением сбросила теплый платок метаморфа и продолжила разоблачение, слушая, как горец коротко инструктирует Гера о предстоящих сложностях. Почему-то мастера не считали нужным сообщить что-либо мне, только улыбались и по-отечески хлопали по плечу.
– Дабы не выделяться из группы, используй черную масть оборотов… Не теряй Сумерьку из виду, держись как можно ближе. Не давай расходиться группе, иначе жертв не избежать…
– Почему? – путаясь в штанинах костюма смертницы, вопросила я.
– Потому что император намерен использовать фантомы. Меняющие ипостась их от оригиналов отличить могут, ты – нет, – ответила мне Сули и подошла помочь. В четыре руки мы справились быстрее. Как оказалось, поверх белья и меня вначале шел закрытый корсет, затем черный костюм смертницы: куртка, штаны и что-то типа ботинок с высокой голенью, и броня словно бы из черной бронзы: наплечники, наколенники, налокотники, шлем с полумаской. Быстро облачившись, я надела пояс с наследием Гера, потянулась к шлему и только сейчас заметила, что броня состоит из чешуек. С одной стороны они черные, чуть бархатные, а с другой – гладкие золотые, что свойственно шкуре василиска…
– Погодите. – Я нахмурилась, представляя, кому же принадлежит золотая чешуя, и недоверчиво вопросила: – Вы что, спустили шкуру с Кель Грауна?
– Он сам благополучно облез, – усмехнулась генерал.
– Несколько раз – от вида своего питомца, – поведал мне декан факультета Темных сил, выглянув из-за поворота. – Готова?
– Да. – Быстро надела шлем, опустила на глаза полумаску и подошла к Довару Горрану.
– Открыто дар не используй, лучше вообще его не используй, раскроешь себя – подставишь парней, – огорошил он меня первым пунктом инструкции и криво улыбнулся. – Думаю, тебе не нужно рассказывать историю моей соплеменницы.
– Не стоит. Она была описана в книге, – заторможенно кивнула я, припоминая краткие сведения о второй смертьнесущей и ее команде. За попытку убийства императора досталось всем. Милостивый боже, я никогда не связывала те строки с реальностью. И вдруг такое…
– Плетения, проклятья, сглазы – твой максимум. Не лезь на рожон, слушайся Графитового. А главное, будь человеком и…
– Они выдергивают смертников! – Влетевший к нам Тимьян Заволожский оборвал декана на полуслове и внимания не обратил на призрачных змей, что зашипели в волосах горца.
– Командами? – вскинулась Сули.
– По одному! И вам пора. – Оборотень подхватил меня и Гера под руки и быстро повел к остальным. Его китовый бас наполнил дрожью огромные коридоры захоронений, а меня оторопью. Он привел нас к остальным, одетым в такие же черные костюмы и броню, но не отпустил, оставил стоять подле себя.
– Внимание, команда Его Высочества, сейчас произойдет вызов на арену игр. Вас разбросает по разным частям поля. Кого-то ближе к заветной цели, кого-то дальше…
– Ура! – громогласно грянули наши, но быстро смолкли, расслышав:
– Не ведитесь на уловку, не пытайтесь пробиться самостоятельно! – продолжил он громогласно. – Это прямой путь к гибели. Через туры проходите только командой. Где бы вы ни оказались, помните, вам нужно друг друга найти… – и, сведя меня и рыжего лицом к лицу, потребовал у Дао-дво: – Не упусти, – затем шепнул мне тихо: – Только без паники и слез, Сумерька. Ты справишься.
– Ага, – пискнула я беззвучно. А рыжий кивнул без улыбки, только глаза сверкнули в прорези полумаски.
Миг, и нас втянуло в черноту мощного портала и вытолкнуло в темноте какой-то пустоши. Графитовая крошка под ногами, сияющий месяц на небе и всполохи синего огня, выхватывающего фигуры смертников то здесь, то там, не позволяли усомниться – мы на поверхности пустоши Мрака, среди других команд. И те, кто загорается синим пламенем, попадают прямиком на игровое поле Смерти. Как и предвещал оборотень, портал выхватывает по одному, а значит…
Паника подкралась на мягких лапах, со спины захватывая в ледяной плен ужаса.
– Что происходит? – прошептала сдавленно, с отчаянием надеясь, что я Заволожского недопоняла. – Куда они? На игры?
– Да, – коротко ответил Дао-дво и накрыл руками мои плечи, прижал к себе.
