– Опять… – Тяжело вздохнули смертники, а я обернулась к причине их досады и с ужасом увидела себя. Воинственная и обозленная, в полном боевом облачении, с двумя плетениями проклятий в руках, я… то есть не я, но девушка, очень похожая, уверенно шла на меня и оборотня. Та же походка, мимика части лица, что не скрыта полумаской шлема, гневный взгляд, движения и голос, надрывно требующий: – Убей ее немедленно!
– Да как скажешь, – согласился двуликий и метнул в незваную топор. Я уловила лишь блеснувший в свете месяца металл, а в следующий миг вздрогнула всем телом и чуть не закричала в голос, потому что я… то есть та, другая, упала, держась за пробитую грудь.
Надо спасти!
– Куда?! – Мой стан крепко обвили знакомые руки.
– К ней! – Я отчаянно рванулась из захвата рыжего, неожиданно оказавшегося рядом.
– Сумерька, только тебе может прийти в голову спасать фантома! – в раздражении бросил Дао-дво и потянул меня за собой. – Пошли, Кардинал все еще тебя ждет.
– Но… – запоздало увидела, как исчезает порождение тьмы, и умолкла.
– Пошли. – И вопреки собственному приказу он поднял меня, удерживая за талию, и понес перед собой, как большую куклу или же неразумное дитя, выговаривая при этом: – Императорские прихвостни не зря едят свой хлеб, фантомов сделали крайне достоверными, так что даже мы путаемся.
И говоря «мы», он имел в виду меняющих ипостась. Представила, как Барон принимает меня за фантома, и прикусила губу. Милостивый боже! Что-то мне совсем не хочется оказаться с проломленной топориком грудью.
Ощутив, как я вздрогнула, Гер ободряюще сообщил:
– Но ты не переживай, при должной наблюдательности мы все же можем отличить оригинал от подделки.
– А я? Как же мне распознать?
– Фантом от вещей избавиться не может, а мы – да.
– То есть в расчет даже не берется потрепанность костюма? – ошеломленно переспросила я.
– Сканирование игроков может происходить постоянно, – раздалось в ответ. – Так что, завидев наших, проси что-нибудь с себя скинуть. – И тон такой, что я сразу же поняла, шутит. Тут Дао-дво шепнул: «Только не паникуй!» – и выдвинул меня за край пропасти, дабы предъявить зависшему там Бругу.
Шутки кончились.
Мокрый и изможденный двуликий, менее всего похожий на Кардинала разбитых сердец, держался за выступ одной рукой, второй за шкирку удерживал визжащего не моим голосом фантома.
– Тугго, смотри. Вот настоящая Сумерька. Видишь? А теперь выбрось каку, которая вцепилась в тебя, она не Намина. – Не знаю, на что Гер рассчитывал, но болезненно бледный оборотень, из последних сил державшийся на весу, как-то нехорошо прищурил уже светло-желтые, а не нормальные красные глаза и прохрипел:
– Пусти Сумерьке кровь и… посмотрим, – и прозвучало это почти так же, как и: «Барон, сбрось эту дрянь в пропасть!»
– Мамочки! – пискнула я, повернула голову к хмурому рыжему, прошептала: – Гер, он уже говорит словами фантома. Кровопускание приведет лишь к следующему требованию.
– Ага, – расплылся в кровожадной улыбке невменяемый Бруг, – вспорите ей брюхо и намотайте на ближайшее дерево кишки. А затем…
Продолжения мысли слушать не стали.
– Что будем делать? – Дао-дво вернул меня на землю, обнял, не давая сбежать, и поинтересовался у здесь же стоящего Равэсса: – Ты все еще хочешь вниз спустить Намину? Поближе к Тугго?
– Уже нельзя, – качнул головой Его Высочество. – Фантом может зацепить и ее, и тебя, слишком много выпил силы. Но я не хочу отправлять Кардинала на задворки грани. Мало того, что жизнь потеряет, так еще может застрять среди слуг рогатого Властителя.
– У Тарраха? – Я вновь посмотрела на камни с сияющими письменами и вцепилась в руку Дао-дво. Я знала, где мы. Догадывалась! – Эта пропасть… это… это…
– Тихо, тихо, – меня прижали сильнее и погладили по голове, будничным тоном сообщая: – Это всего лишь врата в преисподнюю, ничего такого, из-за чего следовало бы так волноваться, – и тут же перевел тему: – Лучше скажи, чем вернем Бруга к жизни?
На мгновение нахмурилась, не представляя, отчего многоликому удается так хладнокровно разграничивать важное от должного.
