сказавшей: – Так что да, продолжай подкармливать фантома, а мы пойдем. Ведь помрешь ты сейчас или чуточку позже, уже неважно. И так не жилец.
Она не увидела, как красноглазый посмотрел на фантома, скривился и пнул давешнюю «Сумерьку» ногой. Не заметила и стремительного полета сероглазой фикции вначале к противоположной стороне пропасти, а затем вниз, прямиком к Тарраху. Впрочем, и невероятно быстрого оборота самого Бруга она тоже не засекла. И даже исходящей от него опасности не почувствовала. Худышка продолжала улыбаться в тот стремительный миг, когда оборотень-дракон смазанной тенью бросился на нее…
Удар.
Первый и невероятно сильный удар пришелся в грудь метаморфа, легко выбив воздух из легких, но не заставил пошатнуться. Гер привычным для разведчика движением перехватил руку нападающего и дернул его на себя, уход в сторону, удар в корпус, подсечка и бросок, коими можно было гордиться, вышли на периферии сознания и были невероятно продуктивны. Кардинал не дотянулся до сероглазой, получил по шее и пролетел по прямой. Срубив несколько молодых деревьев собственным телом, он повис вниз головой на кривых корнях двадцатого по счету.
Парни тихо присвистнули, Дао-дво хмыкнул:
– Живописное зрелище, ничего не скажешь.
– Милостивый боже! – вспыхнула Намина за его спиной. Хотелось надеяться, что она поражена и восхищена силой разведчика… Но когда это у нее была нормальная реакция на спасение. Девчонка в гневе сжала кулаки и даже ногой притопнула, громко выговаривая: – Рыжий, ты в своем уме?! Я что, ради этого нарушила слово, данное Олли? Ради этого вернула обессилевшего Бруга к жизни?
Насчет бессилия красноглазого можно было поспорить, однако Гер не стал.
– Нет, – ответил коротко. – Но если хочешь остаться живой, посто… – не договорил, повторно закрыл Сумерьку собой от Тугго, стремящегося ее убить.
Удар, второй, третий…
Худышка кричит: «Гер! Защищайся, чего ты стоишь?», «Дя-дя-дя, надо бы…» – пищит где-то рядом лопоухая нежить. А в голове многоликого звенит от радости – наконец-то достойный противник. Сплюнув кровь, Дао-дво ушел от кулака, пропуская четвертый удар в челюсть, сделал шаг вправо и провел ответный ход. В корпус, в голову, подсечка, залом руки… Удар под дых… Но оборотень не упал, как это бывало с другими, а, перемахнув через голову, вырвался и ногой двинул под колено… Какое счастье! Впервые за день разведчик с удовольствием снимал напряжение в бою и не волновался из-за резерва, он был полон. А потому разворот и…
Вспышка синего пламени, яркая и стремительная.
Гер и сам не смог бы объяснить, каким чутьем определил, что император желает допросить девчонку. Просто оказался с ней рядом, закрыл ее глаза рукой и прижал к себе.
Поначалу метаморф ничего не видел и не слышал, но быстро сообразил – они в императорском дворце. И пусть отец редко говорил о своих играх Смерти и заточении в Подземелье, его слова «дворец Высшего разит благовоньями» навсегда врезались в память Гера. Впрочем, гадать, правильны ли предположения, долго не пришлось, совсем рядом раздался голос самого императора, холодный и отчужденный:
– Что ж, Аквиус Авур, как видите, мы зря потратили время и силы. Ваша проверка ничего не принесла…
И этот здесь! Хм, сразу его не узнать. Молодец Амидд, хорошо с ним поработала.
Зрение Дао-дво потихоньку восстанавливалось, слух стал улавливать более тихие звуки, обоняние – более тонкие запахи. Неожиданное открытие: сероглазую переместили не куда-нибудь, а прямиком в зал приема, к костяному трону императора, под ясные очи Высшего вампира. Как и говорил отец, годы на этом уроде не сказываются. Молодое лицо с глазами старца, надменный взгляд, величественная осанка, белые, с синим оттенком волосы и брови, дымящаяся корона и неизменная трость в руке. Присущая кровопийцам влюбленность в эту палку в каждом отдельно взятом представителе отражается по-разному. Герцог, например, собирал старые набалдашники, Авур – наконечники, их же до блеска и натирал, но только у Высшего любовь к тонкому и длинному была сравнима с психозом. У Его Императорского Величества коллекция палок, украшенных набалдашником и наконечником, насчитывала девять тысяч экземпляров, и та трость, что он сейчас бережно держал в руках, – одна из самых любимых.
– Гер, что происходит? – заволновалась Сумерька и чуть отстранилась от многоликого, попыталась убрать его руку.
– Ничего хорошего. Не высовывайся, – попросил шепотом и задвинул худышку себе за спину. Да, прижимая ее и ощущая спиной небольшую, но грудь, а под рукой пусть и скрытую костюмом, почти поясницу, хотелось думать о чем угодно, а не о предстоящих разборках с клыкастым отродьем. Бесспорно, недавнее явление, а затем и подсказку лопоухой Симпатяшки Авур не заметить не мог, как и особую одаренность девчонки. Иначе с чего бы сероглазую с арены перемещали сюда и не своим голосом отвечали на
