воспоминаний о прошлом. Это же надо, своим желанием разбогатеть подставила Намину под удар. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: до окончания сделки худышка будет заложником уговора между нежитью и Его Проклятым Величеством.
Многоликий скрипнул зубами.
Нет, теневая останется не только без ушей, но еще без хвоста и лапок. Правда, в этом случае она вряд ли будет соответствовать прозвищу Симпатяшка, зато усвоит на будущее – с Таррахом лучше не шутить и обман в любом случае аукнется.
И то ли Гер слишком громко рычал, просчитывая планы мести, то ли кука воспользовалась «женской интуицией», но стоило метаморфу подняться на поверхность, нежить заявила:
– Ну дальше вы сами, а й-я пошла.
– Куда?
– Разведать обстановку. Судь-дя по данным, на мень-ня тут охоту открыли. Хоть-тят изловить. – И исчезла, напоследок растопырив уши и показав язык. Поганка.
– Все-таки уши оставлю, но чучело из этой гадости набью, – решил Дао-дво.
– Что ты сказал?
– Ничего. – Проклятье! Он уже и забыл, что не один. Сумерька воспринималась как неотъемлемая часть многоликого, дополнительный слой брони, ребристой, но легковесной. Кто бы знал, что будет именно так? Хотя нет, был один знающий, тот еще клювастый…
– …сволочь! – вовремя вклинился в его размышления голос возмущенной Намины. – Ты видел, ты это видел?! – Она спешилась и, вытянув вперед чуть дрожащую руку, предъявила взору многоликого подарок от рогатого Властителя. – Это кольцо заложника… Кольцо… За что?
Ее подбородок задрожал, глаза в прорезях шлема заблестели непрошеными слезами, ресницы затрепетали быстро-быстро, того гляди она хлопнется в обморок или расплачется. Надо бы тему перевести, и немедленно.
Обернувшись человеком, он привлек Сумерьку к себе.
– Прекрати. Этот подарок – меньшее из зол.
– Да куда уж хуже? Это ведь значит, что, пока сделка не свершится, я под колпаком, в шаге от смерти, в миге от исчезновения! – Ее голос сорвался.
– Зато твоему первенцу не перейдет проклятый дар. – Дао-дво слабо улыбнулся. – Вспомни первую фразу Тарраха: «Ты и так одаренный, куда уж больше?» Тебя это не насторожило? – Она подняла лицо, сжала руки и кивнула. – Насторожило, значит, а предпосылки знаешь? – Отрицание. – Жаль, а я думал, ты сразу поймешь, кто тут даром Смерти награждает.
– Он?! – В одно мгновение из милой сероглазки Сумерька превратилась в «огнедышащее» нечто. Шлем с нее слетел и рассыпался, платок обуглился и сполз с хрупких плеч. В руках девушки вспыхнули мощные плетения смертельных проклятий. – Так это его инициатива!
Сколько экспрессии, сколько ярости и силы! Многоликий едва удержал вырывающуюся из объятий Намину и встряхнул.
– Не о том думаешь. У нас сейчас другая цель. Красная скала, помнишь?
– Да. – Несколько мгновений ее ладони все еще удерживали проклятия, а затем легко и просто их растворили.
– Тогда пойдем.
Взял сероглазую за руку и с удовлетворением отметил, как худышка посмотрела на их переплетенные пальцы. Понравилось? Хм, как много ей еще о прикосновениях предстоит узнать, как много почувствовать. И, представив себя в роли умудренного опытом наставника, он с хитрой улыбкой повел Намину за собой.
Идти пришлось в молчании, на цыпочках, при скудном освещении, чтобы не потревожить слизней тлена, расположившихся на камнях. Гер предупредил Сумерьку об особенностях местности и способностях с виду простой нежити, но все равно удивился, когда девчонка благоразумно последовала его советам. Вот только надолго ее не хватило, через час, когда впереди забрезжил рассвет, а до окончания слепой зоны осталось каких-то жалких сто шагов, некромантка остановилась и посмотрела просительно.
Что не так? Есть, пить, в кустики? Ранена? Устала? Все это и не только метаморф младшей ветви Дао-дво спросил знаками, благо в рассветных сумерках она их видела, но внятного ответа все равно не дала. Пошли! Дао-дво потянул ее за руку, а худышка воспротивилась, отчаянно затрясла головой и указала куда-то вправо. Таррах! Вот как ее понять? И связь не использовать, оборвалась по желанию императора. Проклятье!
Знаками приказал молчать и двигаться дальше. А оказавшись за пределами опасной территории, раздраженно спросил:
– Что опять стряслось?
– Там лежали чешуйки! Чешуйки ивери, – произнесла Сумерька вдохновенно и улыбнулась с предвкушением. Казалось, из-за
