– Вот это да, надо же! А ты мне подарила цветок, вынула из своего венка, протянула и сказала, что он волшебный, почти как в книжке «Цветик-семицветик»: если загадать желание, оторвать листок и бросить по ветру, то все исполнится!
– Да, именно так и было.
– И когда ты уехала, я загадал желание, что вырасту и женюсь на тебе.
– Ах, так вот как ты меня, оказывается, околдовал, – рассмеялась Василиса, – и после этого, спрашивается, кто за кем с детства следил и кто кому готовил предназначение?
Моя милая все смеялась и не могла остановиться, а я шел словно пьяный от счастья и внезапно свалившихся и ставших реальностью детских воспоминаний. Может, со стороны такое поведение показалось бы и неразумным, и небезопасным – ведь нас искали многочисленные и опасные силы, но тогда я об этом не думал, чувствовал, что Василиса делает что-то магическое, и полностью положился на ее опыт, ведь когда любишь, то доверяешь человеку целиком и полностью, не задумываясь.
– А это правда был волшебный цветок?
– Нет, самый обычный. Просто когда я тебе его дарила, то загадала, чтобы у тебя все желания исполнялись.
– То есть ты этот цветок заколдовала?
– Ты что, я же тогда еще совсем ребенком была, а посвящение прошла уже в четырнадцать лет, хотя кто его знает, что я тогда с этим цветком сделала? Ты ведь теперь и сам знаешь, что магию творят не только посвященные волшебники.
Проводив меня до двора, где находился новый вход в Библиотеку, Василиса пошла в Заповедный лес, а я направился дальше грызть гранит магической науки, но дойти до двери не успел. Перед подъездом сидел старичок в белых брюках, рубашке без рукавов, летней светлой шляпе и темных очках, на поводке у него бегала маленькая собачка, постоянно пытающаяся запутать поводок между ногами и тросточкой пенсионера. Больше мне в глаза бросилась собачка, а про пенсионера только и подумал, что очки у него почти такие же, как и у меня, которые мелкой шушере глаза отведут, а настоящему магу – нет, фасон уж очень похожий. Я уже собирался заходить в подъезд, как вдруг услышал тихую речь, обращенную ко мне:
– Не проходите мимо, Александр. Присядьте на лавочку, посидите рядом с пенсионером, поболтаем немного.
Я сразу насторожился, значит, опять плохо слушаю себя: ведь это как раз и есть те самые очки, а я не придал этому особого значения. Плохо! Надо мне над собой работать. Но эти мысли я постарался закрыть и выглядеть беззаботным, поэтому не торопясь подошел к лавочке и присел рядом.
– Добрый день, уважаемый, – начал я издалека на такой же тихой речи, – вы меня знаете, а я с кем имею честь разговаривать?
– Добрый, если не шутите. Меня зовут Назар Акимович, и я из клана Абсолютного знания. Начальник департамента по внешним контактам, если уж говорить совершенно точно.
Пока я выслушивал его витиеватую фразу, то постарался вспомнить всю информацию со схемы, которую подготовила мама Ира: независимый клан, не встревает ни в какие распри, держится обособленно, много торгует, скупая знания и артефакты.
– И чем я обязан визиту лично самого начальника департамента?
– Не утрируйте, просто в нашем клане многое формализовано, больше, чем у других, вот и все. А зачем я пришел – в двух словах цель нашей встречи можно сформулировать так: у вас есть товар, а я как раз тот купец, который может помочь. Это чисто деловое предложение.
– Хорошо, тогда я вас слушаю: какой товар и помощь вы имеете в виду?
Пенсионер мило рассмеялся и уже вслух произнес:
– Какая же прекрасная погода стоит этим летом, и чем больше груз прожитых годов, тем удивительнее становится жизнь, смотришь и восхищаешься.
Пока он произносил эту фразу, то успел спустить собачку с поводка, и она без лая и лишнего шума стремительно бросилась в кусты напротив лавочки.
– И что же вы считаете в этой жизни достойным восхищения? – удивленно спросил я. Меня такое начало делового разговора немного смутило.
– Я радуюсь самому чуду существования человека на земле, возможности дышать и дальше наслаждаться летом, солнцем и зеленью.
В это время собачка выпрыгнула из кустов и принесла в зубах какое-то маленькое странное существо с перепончатыми крыльями, как у летучей мыши, длинным туловищем и вытянутой головой с пастью, усаженной множеством острых зубов, – почти крокодил с ушами и крыльями, только в уменьшенном масштабе.
